F1イモラGPでマクラーレンのレッドブルに対するペースの優位性はどこへ行ったのか？

マイアミGPでは、マックス・フェルスタッペンはランド・ノリスのポールポジションを阻止しましたが、レースでは2番手マクラーレンのオスカー・ピアストリに40秒近く遅れて4位でフィニッシュしました。

2週間後、フェルスタッペンはパパイヤカラーのマクラーレン2台を破っただけでなく、楽々と勝利しました。日本GPでの勝利が、戦略に乏しいレースでトラックポジションを維持したことが主な要因であったとすれば、エミリア・ロマーニャでの勝利は、コンテストを通じて競合と接戦を繰り広げ、予想よりもはるかに優れたタイヤ摩耗を経験したため、十分に価値のあるものでした。

では、何が起こったのでしょうか？ イモラの状況好転は、レッドブルのパフォーマンス向上によるものか、それともマクラーレンのミスによるものなのでしょうか？

マクラーレンとレッドブルは、ともに控えめなアップデートを施してヨーロッパシーズンの最初のレースに臨みました。マクラーレンは車の後部コーナーにダウンフォースを追加し、サーキット固有のリアウイングを持ち込みました。レッドブルも同様に、マイアミですでに使用していた改良されたフロアの効果を強化する形で、後部コーナーの空力とサイドポッドを最適化しました。

直接的な空力負荷を高めることに加え、イモラの改善はレッドブルがタイヤ温度を管理するのを助けたようです。これは、マイアミやバーレーンなどのレースでレッドブルの限界となっていた要因であり、これらのレースでもマクラーレンに大きく遅れをとっていました。通常であれば、フェルスタッペンは好スタートを切ってから失速・後退すると予想されるところですが、イモラではピアストリがわずか14周でピットインした最初のドライバーでした。

「我々は間違いなく車にいくつかのパフォーマンスを加え、より良いウィンドウに入れることができた」とホーナーは語りました。「そして、スライドを取り除けば、温度をはるかに良く管理できるようになる。」

「金曜日にはマクラーレンがロングランで非常に、非常に速いように見えた。しかし、マクラーレンを引き離し、デグラデーションで上回るペースを持てたのは、長い間記憶している中で初めてのことだ。だから、これは非常に心強く、裏でなされた努力の大きな結果だ。」

ホーナーはまた、レッドブルは「マクラーレンのパフォーマンス不足にさらに驚いていた」と指摘しました。これはマクラーレンの担当者であるアンドレア・ステラも同様の考えを共有していました。

「レッドブルのペースは非常に競争力があり、少し驚かされたと言わざるを得ない」とステラは認めました。「マックスとレッドブルがこのようなパフォーマンスを発揮できたことは素晴らしい。レースは、オスカーとマックスのターン1でのポジション交換でほぼ決まった。その後、彼を追いかけようとしたが、効果的にマックスに勝つための十分なレースペースがなかった。」

ステラは、イモラの伝統的なトラックレイアウトが、マクラーレンのMCL39がレッドブルRB21に苦戦した高速コーナーを多く含んでいることを指摘しました。

予選のGPSデータによると、フェルスタッペンはリヴァッツァの高速左コーナーとほとんどのストレートの後半でピアストリをわずかに上回っていました。マクラーレンは一般的にコーナリングでのトラクションと加速に優れていました。結果として、ピアストリがわずか0.034秒差でポールポジションを獲得し、メルセデスのジョージ・ラッセルもわずか10分の1差でした。

「マイアミと比較して、コーナーの速度を見ると、それは完全に異なるレジームだ」とイタリア人は説明しました。「車は空力マップのまったく異なる部分で動作する。我々は、マイアミ、バーレーン、中国のようなトラックレイアウトでは車が強いことを知っているが、イモラのような高速コーナーになると、我々はいかなる特別な利点も享受していないと思う。だから、トラックレイアウトとレッドブルの進歩が、我々があまりアドバンテージを持てなかった2つの要因だと思う。」

最近の傾向として、マクラーレンは高温条件での強さを示しており、前述のサーキットで優れたリアタイヤ管理で際立っていました。温暖なイモラでのレースで、ピレリの最もソフトなタイヤコンパウンドを使用しても、そのアドバンテージがなぜ欠けていたのかは、まだ十分に説明されていません。

「それは良い質問だ。データを調べ、タイヤの挙動と熱レジームを調べる必要がある」とステラは語りました。

レッドブルがアップグレードとセットアップ作業でリアタイヤを制御するための何かを最終的に解き放った可能性はありますか？

「1週間で伝えるよ」とホーナーは言いました。「一般的に、我々はより良く理解するようになっているし、テクニカルチームは懸命に努力してきた。我々は本当にマクラーレンを打ち負かすのは非常に難しいだろうと思っていたので、実際には我々のデグラデーションの方が彼らよりも良かったというのは非常に心強い。」

「我々は理解し始めていると思う。アップグレードは主に究極のダウンフォースよりも特性に焦点を当てていた。我々は、願わくば微妙に、いくつかの特性に対処することができた。これは今後のレースにとって心強いことだ。」

もしこれらの発見が、昨年苦戦したモナコや、ハイダウンフォースレイアウトのバルセロナでも確認されれば、2025年のチャンピオンシップはマクラーレンの楽勝ではないかもしれない。

しかし、バーレーンやマイアミの後でレッドブルがパニックになる必要がなかったのと同様に、すぐに歓喜に浸ることもできない。両チームは2週間後にバルセロナでさらなるアップグレードを投入する予定であり、それはFIAによるフロントウイングのフレックスに関するより厳格な指示と重なり、グリッド全体がデザインを調整することを余儀なくされるだろう。

「いや、どこにも自信はない」とレッドブルのテクニカルチーフ、ピエール・ワシェは言いました。「我々は日本で[競争力があった]が、バーレーンとマイアミでは打ち負かされた。明らかに、このビジネスでは当然のことではない。彼らは開発し、非常に良い車を持っている。そして我々はまだ一生懸命プッシュしなければならない。」

「大きな改善だったかはわからないが、正しい方向への改善だった。」