Il problema irrisolvibile della visibilità della F1 sul bagnato con le auto a effetto suolo

Il problema fondamentale della F1 della scarsa visibilità nelle gare sul bagnato non può essere risolto con le attuali auto a effetto suolo.

Questa è la realtà che la F1 deve accettare dopo un fine settimana di Gran Premio del Belgio in cui è tornato il dibattito sulle gare sotto la pioggia e sono state nuovamente richieste soluzioni per aiutare la situazione.

I ritardi nell'avvio della gara di domenica a Spa-Francorchamps hanno scatenato le lamentele dei fan e di alcuni piloti, secondo cui la FIA ha aspettato troppo a lungo che la pista si asciugasse prima di dare il via.

Max Verstappen è stato uno dei più critici, suggerendo che fosse insensato aspettare così tanto che il tempo migliorasse, anche se la FIA aveva chiarito che sarebbe stata più cauta dopo gli incidenti avvenuti sul bagnato al Gran Premio di Gran Bretagna.

"È un po' un peccato," ha detto Verstappen. "Sapevo che sarebbero stati un po' più cauti dopo Silverstone, ma anche questo non aveva senso.

"Allora è meglio dire: 'Sapete cosa? Aspettiamo che sia completamente asciutto e poi partiamo direttamente con le slick'. Perché questa per me non è una vera gara sul bagnato."

Tuttavia, non tutti erano d'accordo e, con i pericoli della curva Raidillon di Spa ben noti a tutti, George Russell ha suggerito che sarebbe stato inutilmente rischioso partire troppo presto.

"Come pilota vuoi sempre partire, ami guidare sotto la pioggia, ma il fatto è che quando superi le 200 miglia orarie uscendo da Eau Rouge e non vedi letteralmente nulla, potresti anche avere una benda sugli occhi," ha detto.

"Non è una gara, è solo stupidità. Quindi penso che considerando che sarebbe stato chiaramente asciutto dalle 4 in poi, penso che abbiano preso la decisione giusta."

Sebbene molti nel paddock fossero sorpresi dalla cautela della FIA nel dare il via, c'era una parità di accettazione che fosse meglio aver giocato troppo sul sicuro piuttosto che essere partiti troppo presto ed essere criticati perché c'era stato un grosso incidente.

Come ha detto il team principal della Ferrari, Fred Vasseur: "Immaginate se ci fosse stato un incidente a Raidillon, allora tutti avrebbero dato la colpa alla direzione gara. Penso che sia un'enorme responsabilità anche per loro."

Il problema delle auto a effetto suolo

I problemi della F1 nelle gare sul bagnato non sono nuovi, né la comprensione del vero problema in gioco: i piloti non riescono a vedere, piuttosto che soffrire di una mancanza di aderenza.

Quindi non si tratta di cercare di migliorare la gomma da bagnato, poiché il ruolo degli pneumatici non è il problema qui.

Invece, si tratta dello spray che viene sollevato dall'auto stessa, e questo è qualcosa che è peggiorato nel corso degli anni perché la deportanza (e quindi la quantità di aria che viene mossa) è aumentata così tanto.

Una delle ironie delle attuali regole, volte a minimizzare l'aria sporca e impedire che il flusso d'aria venga deviato ampiamente o in alto nell'aria, è che sul bagnato significa che lo spray non viene più allontanato dalle auto che seguono.

Affrontare questo problema dello spray non ha una soluzione ovvia, poiché tutti i tentativi di risolverlo finora sono falliti.

Tra il 2023 e il 2024, McLaren, Mercedes e Ferrari hanno collaborato con la FIA provando varie iterazioni di paraspruzzi per le ruote per vedere se questi avrebbero aiutato a limitare lo spray sollevato.

Un test di alcune soluzioni minimaliste a Silverstone si è rivelato un fallimento, quindi la FIA è passata a un'idea più estrema che la Ferrari ha provato a Fiorano.

Questa soluzione, sebbene poco attraente, mirava a vedere l'impatto dell'assenza di spray sollevato dalle ruote.

La conclusione è stata che non ha fatto alcuna differenza alla visibilità di un pilota che seguiva, perché la maggior parte dello spray proviene dal fondo e viene pompato dal diffusore.

Come ha detto Vasseur: "Alla fine, lo spray proviene dal fondo. Ciò significa che non c'è niente che possiamo fare, o dovresti ridurre drasticamente le prestazioni dell'auto se vuoi mettere qualcosa lì."

Parlando l'anno scorso, il direttore monoposto della FIA, Nikolas Tombazis, ha affermato che l'idea di montare paraspruzzi sui pneumatici era stata abbandonata poiché i test avevano concluso che non miglioravano sufficientemente la situazione.

E con il flusso d'aria sotto l'auto che solleva l'acqua in aria così fondamentale per l'attuale set di regole, non c'è modo di fermare lo spray senza che ciò influenzi drasticamente la deportanza.

Alla domanda se una potenziale soluzione fosse montare una copertura o una tenda sul diffusore per mantenere l'acqua bassa, Tombazis ha detto che era impossibile in quanto avrebbe influito troppo sul flusso d'aria e quindi sulla deportanza dell'auto.

"Teoricamente potresti fare qualcosa lì, ma sarebbe come rimuovere tutta la deportanza e così via," ha detto.

"Quindi sarebbe un problema non da poco. Non è un passo avanti facile, ad essere onesti."

Una questione di cautela

I nuovi regolamenti della F1 per il 2026 dovrebbero significare che le auto avranno tunnel Venturi molto meno potenti il prossimo anno, il che potrebbe ridurre la quantità di spray sollevato.

Ma produrranno ancora molta deportanza, il che significa che sul bagnato proietteranno molta acqua.

Quindi, senza alcun modo per impedire che ciò accada, l'unico modo per continuare a correre in sicurezza è aspettare che le condizioni migliorino, anche se non a tutti piace questo approccio.

E coloro che criticano la FIA per essere troppo cauta in questo momento perché non ci sono stati incidenti a Spa, sarebbero i primi a protestare se fosse successo qualcosa di brutto a causa delle condizioni troppo avverse.

"Questa [la mancanza di visibilità] penso che sia la cosa più pericolosa perché se c'è un incidente davanti a te, non puoi vedere l'auto che si è fermata in pista," ha detto Vasseur.

"Ho avuto la domanda un paio di volte dopo la gara, 'pensi che avremmo potuto iniziare la gara un po' prima, o altro?' Di sicuro, in termini di aderenza, di sicuro. Ma in termini di visibilità, non sono sicuro.

"E non possiamo biasimarli, perché saremmo noi, collettivamente, i primi a prendercela con loro se fosse successo qualcosa. Quindi in questo senso, dobbiamo rispettare la loro decisione.

"Non sono sicuro che su quest'auto si possa fare qualcosa di diverso per lo spray."