Russell guida una doppietta Mercedes nelle Libere del GP di Cina, Verstappen fatica all'ottavo posto

George Russell ha guidato una doppietta della Mercedes nell'unica sessione di Prove Libere del Gran Premio di Cina, stabilendo un chiaro benchmark prima delle Qualifiche Sprint. Il compagno di squadra Kimi Antonelli è stato secondo, con Lando Norris e Oscar Piastri della McLaren migliori degli altri, mentre Max Verstappen della Red Bull ha faticato fino all'ottavo posto in un venerdì movimentato a Shanghai.

Perché è importante:

Con solo un'ora di prove prima dell'inizio delle sessioni competitive della Sprint, questo risultato invia un segnale forte sulla velocità immediata della Mercedes. Dopo aver mostrato un ritmo promettente in Australia, il team sembra aver portato quella forma su un circuito molto diverso, posizionandosi potenzialmente come la principale minaccia al solito dominio della Red Bull in un formato di weekend compresso.

I dettagli:

• Dominio Mercedes: Il miglior tempo di Russell di 1:32.741 con gomme soft è stato di 0.120 secondi più veloce di quello della rookie Antonelli, che ha anche impressionato. Entrambi i piloti sono stati costantemente veloci con la mescola media all'inizio della sessione.
• McLaren e Ferrari all'inseguimento: Norris e Piastri si sono piazzati terzo e quarto, seppur con oltre mezzo secondo di distacco dal ritmo di Russell, dopo essere passati alle soft più tardi dei rivali. Charles Leclerc e Lewis Hamilton della Ferrari sono stati quinti e sesti, suggerendo che l'ordine competitivo di Melbourne potrebbe solidificarsi.
• Red Bull fuori ritmo: Max Verstappen ha potuto gestire solo l'ottavo tempo, quasi un secondo e mezzo dietro Russell, evidenziando una potenziale difficoltà per i campioni in carica su una pista che torna dopo cinque anni.
• Interruzioni della sessione: L'ora di prove è stata interrotta da due Safety Car Virtuali. Il primo per detriti, il secondo causato dall'auto in panne di Arvid Lindblad (Racing Bulls), ferma dopo soli 15 minuti. La sessione di Carlos Sainz è stata fortemente compromessa da un sospetto problema ai dati.
• Incidenti: Lewis Hamilton ha fatto testacoda con la sua Ferrari alla Curva 6, causando un'usura irregolare (flat spot) a un set di gomme, e ha avuto un piccolo momento in pista con Lando Norris, notato ma non investigato.

Cosa succede ora:

Il focus si sposta immediatamente sulle Qualifiche Sprint, dove i team hanno dati minimi su cui fare affidamento. Il ritmo della Mercedes in prove le rende favorite per la Shootout, ma il quadro reale emergerà sotto le genuine condizioni di qualifica. Tutti gli occhi saranno puntati sulla Red Bull, per vedere se può risolvere la sua apparente mancanza di velocità sul giro secco, e se McLaren o Ferrari potranno colmare il gap con le Frecce d'Argento.