Assolto Riccardo Patrese: tre anni di angoscia si chiudono con un verdetto di non colpevolezza

In questo giorno del 1981, Riccardo Patrese fu assolto dalle accuse di omicidio da un tribunale italiano, ponendo fine a una battaglia legale durata quasi tre anni e mezzo per la morte di Ronnie Peterson al Gran Premio d'Italia del 1978. Questo verdetto stabilì un precedente fondamentale per la Formula 1, affermando che gli incidenti in pista sarebbero stati disciplinati dalle regole dello sport, non dal diritto penale.

Perché è importante:

L'assoluzione di Riccardo Patrese segnò un momento cruciale per la Formula 1. Consolidò la comprensione che i rischi intrinseci e la natura imprevedibile del motorsport, anche quelli che portano alla tragedia, sarebbero stati giudicati all'interno del quadro normativo stabilito dallo sport, anziché dalla legge civile. Questa decisione ha da allora influenzato il modo in cui gli incidenti di gara vengono visti legalmente, permettendo allo sport di mantenere la sua unica integrità competitiva senza la minaccia costante di procedimenti penali per le azioni dei piloti in pista.

L'incidente e i dettagli:

• L'Incidente: Le accuse derivavano da una collisione multi-vettura alla partenza del Gran Premio d'Italia del 1978, che portò alla morte di Ronnie Peterson per complicazioni.
• Caso dell'accusa: I pubblici ministeri sostennero che la manovra di sorpasso aggressiva di Patrese, durante la quale avrebbe attraversato la linea bianca che demarcava le corsie di partenza per superare James Hunt, causò una sterzata di Hunt che colpì Peterson. Richiesero una pena detentiva di otto mesi.
• Testimonianza Chiave: La deposizione di James Hunt, campione del mondo nel 1976, prima del processo fu un componente fondamentale del caso dell'accusa. Hunt dichiarò: "La collisione tra la mia vettura e quella di Peterson avvenne perché fui stretto da Patrese, che mi entrò da destra. L'incidente non sarebbe accaduto se Patrese non avesse cercato di infilarmi davanti."
• Strategia difensiva: Il team legale di Patrese sostenne che la sua manovra fu una decisione di gara necessaria, non avventata, per evitare di creare problemi ai piloti dietro di lui. Spiegò: "Rallentare avrebbe creato problemi ai piloti dietro di me. La soluzione più fluida fu superare Hunt sulla sua destra."
• Supporto a Patrese: Vittorio Brambilla, anch'egli ferito nell'incidente, testimoniò che attraversare le linee bianche alla partenza era una pratica comune per evitare collisioni. Alberto Librizzi, commissario della Confederazione Italiana Corse Sportive, descrisse la mossa di Patrese come "non brusca, ma fatta con garbo", e suggerì che Peterson avesse rallentato, contribuendo all'incidente multiplo.
• Accuse Aggiuntive: Il direttore di gara Gianni Restelli affrontò accuse identiche, accusato di aver dato un segnale di partenza prematuro che contribuì alle condizioni caotiche.

Il quadro generale:

Prima di questo caso, la Formula 1 non aveva affrontato una sfida legale così seria in un tribunale civile per incidenti mortali in pista. Il lungo e tortuoso processo legale proiettò un'ombra sulla carriera iniziale di Patrese e sollevò interrogativi sulla responsabilità legale dei piloti in uno sport ad alto rischio. Il verdetto riaffermò in definitiva l'autonomia dello sport nell'autogovernarsi attraverso il proprio regolamento e i propri tribunali.

Cosa succede dopo:

• L'eredità di Patrese: Libero dal peso legale, Patrese continuò a costruire una carriera di rilievo in F1, gareggiando per 16 stagioni, partecipando a 256 Gran Premi, ottenendo sei vittorie e concludendo come vicecampione nel 1992.
• Precedente Legale: L'assoluzione stabilì un precedente legale cruciale, garantendo che futuri incidenti di gara, anche quelli fatali, non avrebbero automaticamente portato a procedimenti penali contro i piloti per la loro condotta in pista. Questo continua a fondare la comprensione legale del rischio e della responsabilità all'interno della F1 odierna.