La Mercedes domina le FP1 in Giappone, la Red Bull arranca in difficoltà

I piloti della Mercedes George Russell e Kimi Antonelli hanno conquistato una netta doppietta nella prima sessione di prove libere del Gran Premio del Giappone, mentre un significativo divario di performance ha acceso un campanello d'allarme per la Red Bull, reduce da un aggiornamento. Russell ha segnato il tempo più veloce di 1:31.666 con gomme soft, battendo di poco il suo compagno di squadra, mentre Lando Norris della McLaren è rimasto staccato al terzo posto. Max Verstappen è riuscito a piazzarsi solo settimo, staccato di oltre sette decimi nonostante le nuove parti sulla sua vettura, in una sessione che ha visto anche diversi incidenti in pista sotto inchiesta.

Perché è importante:

L'enorme divario di performance rispetto alla Red Bull è la notizia principale. Con un importante pacchetto di aggiornamenti montato, ci si aspettava che la RB22 di Verstappen fosse più competitiva. Invece, finire dietro a entrambe le Mercedes, alle McLaren e alle Ferrari suggerisce che il team possa avere difficoltà a sbloccare il nuovo potenziale o stia eseguendo un programma molto diverso, mettendo sotto pressione immediata la configurazione per il weekend. Per la Mercedes, l'ottima prestazione dà slancio dopo la vittoria di Antonelli in Cina e segnala che potrebbero essere la squadra da battere su un circuito tradizionale e ad alta velocità come Suzuka.

I dettagli:

• Il controllo della Mercedes in sessione: George Russell e Kimi Antonelli si sono scambiati giri veloci sulle gomme soft, con Russell che alla fine ha primeggiato per soli 0.026 secondi. Il loro ritmo sulla mescola morbida è stato costante e forte durante le simulazioni di qualifica.
• Il divario preoccupante della Red Bull: Max Verstappen ha chiuso la sessione a 0.745 secondi da Russell. Sebbene i programmi delle libere possano essere ingannevoli, un deficit così ampio con un pacchetto di aggiornamenti è insolito per i campioni in carica e sarà il loro focus principale in vista delle FP2.
• Strategie miste sulle gomme: La sessione è iniziata con approcci variati: Mercedes e McLaren sulle medie, Ferrari sulla mescola dura. Charles Leclerc ha inizialmente guidato la classifica sulla gomma dura prima che le prove con le soft rimescolassero l'ordine.
• Incidenti sotto esame: I commissari stanno indagando su quattro piloti per incidenti separati:
  • Un bizzarro conflitto per lentezza tra Carlos Sainz e Liam Lawson all'uscita della hairpin.
  • Un incidente che ha coinvolto Alex Albon e Sergio Pérez alla chicane finale nei momenti conclusivi della sessione.
• Note di sessione: Jak Crawford, riserva di Fernando Alonso, è finito ultimo dopo aver completato solo 11 giri.

Cosa succede adesso:

Tutti gli occhi saranno puntati sulla risposta della Red Bull nelle FP2. Il team dovrà analizzare i dati del pacchetto di aggiornamenti e determinare se il divario sia dovuto all'assetto, alle modalità motore o a una genuina mancanza di ritmo. Per la Mercedes, l'obiettivo sarà confermare la loro forte velocità sul giro singolo e tradurla in una performance costante sulle lunghe distanze. Gli incidenti sotto inchiesta potrebbero anche portare a penalità in griglia, aggiungendo un ulteriore livello di intrigo ai preparativi del weekend.