Russell supera por poco a Antonelli en la primera práctica en Japón, con McLaren mostrando músculo

George Russell marcó el tiempo más rápido en la primera práctica libre del Gran Premio de Japón, superando por un estrecho margen de 0.026 segundos a su compañero de Mercedes, Kimi Antonelli. McLaren emergió como su rival más cercano, mientras que Max Verstappen de Red Bull finalizó séptimo, a más de siete décimas del líder, sembrando dudas tempranas sobre sus posibilidades de una quinta victoria consecutiva en Suzuka.

Por qué importa:

La sesión proporcionó los primeros datos concretos sobre el orden jerárquico en el exigente circuito de Suzuka, una verdadera prueba de la eficiencia aerodinámica de un monoplaza. Que Mercedes confirme su fuerte ritmo en una vuelta desde el inicio de la temporada es significativo, pero la proximidad de McLaren sugiere que la lucha en cabeza podría ser multitaller. La aparente dificultad de Red Bull, a pesar de traer un importante paquete de mejoras, es la conclusión más sorprendente y podría señalar un cambio en el panorama competitivo este fin de semana.

Los detalles:

• Mercedes al frente: George Russell encabezó la hoja de tiempos con un 1:31.666 en el neumático blando, con el líder del campeonato Kimi Antonelli a solo 0.026s detrás, en una fuerte exhibición de ritmo por vuelta para las Flechas de Plata.
• McLaren reacciona: Tras un doble DNS en China, McLaren reaccionó con Lando Norris tercero y Oscar Piastri cuarto, ambos a menos de dos décimas de Russell, posicionándose como la principal amenaza temprana para Mercedes.
• Ferrari y Red Bull atrás: Charles Leclerc y Lewis Hamilton de Ferrari fueron quinto y sexto, mientras que Red Bull tuvo una sesión discreta. Max Verstappen fue séptimo (+0.734s), y su compañero Isack Hadjar terminó 13º.
• Foco en las mejoras: Red Bull probó un importante paquete de actualizaciones en el RB22, que incluye nuevos pontones y un suelo. Ferrari también trajo revisiones en el suelo y la esquina delantera de su SF-26, siendo probable que ambos equipos se centraran más en la recolección de datos que en el tiempo puro por vuelta.
• Incidentes en pista: Varios pilotos tuvieron momentos complicados, incluidos Norris, Russell y Leclerc en la curva Spoon. Alex Albon tocó la barrera en Degner 2 y luego colisionó con Sergio Pérez en la chicane final, ambos pilotos achacando el incidente a un problema de visibilidad.

Qué sigue:

El verdadero panorama competitivo se aclarará en la segunda sesión de prácticas libres, más representativa, que tendrá lugar más tarde hoy. Los equipos analizarán los datos de sus paquetes de mejoras, con un enfoque particular en el potencial de Red Bull y el rendimiento en carrera larga de Mercedes. Todos los ojos estarán puestos en si Red Bull puede recortar la diferencia o si Mercedes y McLaren se han establecido genuinamente como los favoritos para la pole position del sábado.