Como a Sauber Passou do Desastre a uma Potencial Disputante do Meio-Grelha em 2025
A jornada da Sauber, de um desastre pré-temporada a uma equipe líder no pelotão intermediário em 2025, tem sido uma virada notável, surpreendendo muitos que testemunharam suas dificuldades iniciais.
Por que importa
Após "grandes problemas" nos testes de pré-temporada, o desempenho da Sauber foi inicialmente considerado risível. No entanto, uma transformação significativa a viu marcar pontos consistentemente, tornando as ambições de longo prazo da Audi na F1 com a equipe muito mais realistas.
O quadro geral
- Dificuldades iniciais: O carro C45 era lento e imprevisível, com simulações falhando em igualar o desempenho em pista. Isso se deu em parte por uma decisão estratégica de maximizar o tempo de desenvolvimento, o que significou que o carro real de 2025 só ficou pronto para o Grande Prêmio da Austrália.
- Inconsistência no início da temporada: Apesar de uma atualização no GP da Austrália (nova asa dianteira, assoalho, carroceria) que permitiu aparições ocasionais no Q2, o carro permaneceu pouco competitivo nas corridas nos primeiros oito eventos. O Diretor Técnico James Key notou que o carro "não fez o que esperávamos".
O ponto de virada
- Análise profunda e "lição de casa": A Sauber realizou análises extensivas, identificando "sutilezas na precisão das ferramentas e correlação" e uma falta de maturidade em seus processos para lidar com "aerodinâmica de alta tensão".
- Atualização de Barcelona: Um pacote de atualizações, inicialmente planejado para Ímola, mas introduzido em Barcelona, proporcionou um efeito "massivo" no desempenho em pista. Não se tratou apenas de downforce puro, mas também de melhor previsibilidade e confiança do piloto.
- Ganhos consistentes: Esse avanço inicial permitiu que a Sauber o seguisse com mais mudanças, não planejadas, no assoalho na Áustria e em Silverstone, levando a pontuações consistentes.
Avanços técnicos
- Compreendendo a complexidade: Carros de F1 operam em um "limite tênue". Os processos anteriores da Sauber não captavam adequadamente a criticidade das estruturas de fluxo e da aeroelasticidade. Pesquisas intensivas, incluindo filmagens sob o assoalho, revelaram movimentos inesperados de peças.
- Melhora de qualidade: Isso levou a uma rodada de melhorias de qualidade em design, produção e controle de qualidade.
- Características do carro: O C45 ainda é "um pouco menos fácil de pilotar com pouco combustível" (na qualificação), mas forte com cargas de combustível mais altas (nas corridas), explicando o melhor desempenho em corrida apesar de resultados de qualificação às vezes ruins.
O que vem a seguir
- Poucas atualizações adicionais: Embora algumas mudanças mecânicas sejam esperadas para resolver problemas de qualificação, nenhum pacote aerodinâmico mais extenso está planejado, já que as equipes estão diminuindo o desenvolvimento para 2026.
- Implicações de longo prazo: O conhecimento adquirido em 2025 com a solução de problemas é inestimável e será aplicado aos regulamentos completamente novos de 2026.
- Ambição da Audi: Sob Mattia Binotto, Jonathan Wheatley e James Key, o desempenho da Sauber melhorou significativamente, tornando a meta da Audi de lutar por vitórias e campeonatos até o final da década muito mais realista. A confiança interna para 2026 permanece alta.