George Russell: Desempenho de ponta, mas ainda sem contrato de F1 para 2026

George Russell, mesmo em uma de suas melhores temporadas na Fórmula 1, continua sem contrato para 2026.

Os resultados recentes sugerem que Russell está caminhando para um resultado semelhante ao de 2022: uma vitória, um bom número de pódios e o quarto lugar no campeonato. No entanto, ele parece bem posicionado para superar isso, e o sentimento no paddock é que Russell está performando em um nível muito alto, preenchendo efetivamente o vácuo deixado na Mercedes pela ida de Lewis Hamilton para a Ferrari.

Apesar da mudança de Hamilton, da forma de Russell no final do ano passado e de como ele começou 2025 contra o novato companheiro de equipe Kimi Antonelli, Russell é um agente livre para o próximo ano. Ainda não há um novo contrato com a Mercedes, nem alternativas óbvias.

É uma situação incomum, pois a falta de opções – todos os outros assentos de ponta estão ocupados – deveria colocar Russell em uma posição de comando para um novo contrato, e ainda assim ele não tem realmente as cartas na mão. Se algo, ele tem sido mais um passageiro, pois o interesse intermitente da Mercedes por Max Verstappen deu ao chefe de equipe Toto Wolff o desejo de esperar um pouco mais.

Russell, por sua vez, afirma que não se importa: "Não houve ressentimentos em nenhuma das conversas que aconteceram, especialmente em relação a Max. Se todos os pilotos não tivessem contratos para o próximo ano, Max seria o número um para todas as equipes. E isso é compreensível."

Entende-se que Verstappen tem uma cláusula de saída que pode se tornar ativa no início da pausa de verão em agosto, o que lhe daria a oportunidade de mudar de equipe no próximo ano. Mas tudo o que ele diz indica que, mesmo que essa chance surja, ele não a aproveitará – ele ficará com a Red Bull.

Então, qual é a situação com essa espera entre Russell e Mercedes? Para Russell, o sentimento usual se aplica: "Não estou preocupado com nada sobre o próximo ano. Eu sei que estarei no grid no próximo ano. Sinto-me bem. Não temos pressa para fazer negociações de contrato. Queremos vencer juntos."

E para Wolff, ele insiste que "não é como se houvesse alguma política", isso está apenas seguindo seu curso natural, já que o status aprimorado de Russell significa dar às discussões contratuais o foco que "ele merece e lhe é devido".

É um sentimento agradável e provavelmente verdadeiro, especialmente porque historicamente as renovações de contrato da Mercedes foram resolvidas na segunda metade do ano – embora os atrasos passados em finalizar os contratos de Hamilton deem uma pequena pausa para pensar se as coisas serão definitivamente tão diretas quanto Wolff sugere.

"Nós concordamos com algum tipo de cronograma quando queremos resolver essas coisas, com as rodadas triplas saindo do caminho e uma corrida após a outra agora em junho e julho", diz ele. "Mas… chegaremos lá."

Wolff hesita em colocar um prazo para a questão, a fim de evitar perguntas caso o momento chegue e passe sem um acordo ser feito.

Uma sugestão comum sempre que isso é discutido no paddock da F1 é que a Mercedes pode estar esperando a corrida em casa de Russell em Silverstone no início de julho. Mas isso não foi apressado antes, então por que seria agora? Os acordos anteriores de Russell foram anunciados em setembro de 2021 (para 2022 e 2023), e depois em agosto de 2023 (para 2024 e 2025). Antes dele, a maioria das renovações de Hamilton veio em julho e agosto.

Certamente é uma questão de quando acontecerá, em vez de se. Há uma relação de longa data aqui e, embora Russell seja conhecido por ter tido conversas informais com algumas equipes sobre sua situação, isso nunca foi tão longe quanto uma oferta de contrato e a Mercedes é sua gerenciadora, então saberia se houvesse interesse concreto ou um risco real de ele se mudar.

"Eu não estou falando com mais ninguém e com nenhuma equipe que mostrou interesse, fui bastante aberto em dizer que minhas intenções são ficar com a Mercedes", diz Russell. "Isso sempre foi claro. E sou leal à Mercedes. Eles me deram essa chance de entrar na Fórmula 1."

Dos potenciais pretendentes, há muito poucos com vagas abertas. Russell continua a ser esporadicamente associado a equipes como Aston Martin ou mesmo como uma opção de backup para McLaren ou Red Bull, caso algum de seus pilotos saia. E ele certamente não irá para perto de uma equipe como a última colocada Alpine no momento, mesmo com seu potencial de melhoria como cliente da Mercedes no próximo ano.

A prioridade de Russell é a Mercedes, e a Mercedes sabe disso. Isso dá uma mão forte a uma equipe que historicamente faz seus negócios na segunda metade do ano. E ela teve um vislumbre de seu futuro potencialmente mega de piloto com Russell e Antonelli compartilhando um pódio pela primeira vez no Canadá.

"Estamos obtendo resultados como o de hoje, ambos os pilotos juniores da Mercedes, estamos ambos fazendo o trabalho em termos de desempenho", disse Russell após aquela corrida. "Por que você mudaria algo que está funcionando?"