Mercedes lidera o primeiro treino livre no Japão enquanto a Red Bull vacila

Os pilotos da Mercedes, George Russell e Kimi Antonelli, garantiram uma convincente dobradinha na primeira sessão de treinos livres do Grande Prêmio do Japão, enquanto uma diferença de performance significativa soou o alarme para a equipe da Red Bull, que chegou com upgrades. Russell marcou o tempo mais rápido de 1:31.666 com pneus macios, batendo por pouco seu companheiro de equipe, com Lando Norris da McLaren em um distante terceiro lugar. Max Verstappen conseguiu apenas a sétima posição, mais de sete décimos fora do ritmo, apesar das novas peças em seu carro, em uma sessão que também teve múltiplos incidentes de pilotagem sob investigação.

Por que importa:

A enorme diferença de performance para a Red Bull é a grande história. Com um grande pacote de upgrades instalado, esperava-se que o RB22 de Verstappen fosse mais competitivo. Em vez disso, terminar atrás de ambas as Mercedes, McLarens e Ferraris sugere que a equipe pode estar lutando para desbloquear seu novo potencial ou está executando um programa muito diferente, colocando pressão imediata na configuração do fim de semana. Para a Mercedes, a forte exibição cria impulso após a vitória de Antonelli na China e sinaliza que eles podem ser a equipe a ser batida em um circuito tradicional e de alta velocidade como Suzuka.

Os detalhes:

• Controle da Mercedes na sessão: George Russell e Kimi Antonelli trocaram voltas rápidas nos pneus macios, com Russell finalmente liderando o placar por 0.026 segundos. Seu ritmo no composto macio foi consistente e forte durante as simulações de qualificação.
• A diferença preocupante da Red Bull: Max Verstappen terminou a sessão 0.745 segundos atrás de Russell. Embora os programas de treinos possam ser enganosos, um déficit tão grande com um pacote de upgrades é incomum para os atuais campeões e será o foco principal deles rumo ao segundo treino livre.
• Estratégias mistas de pneus: A sessão começou com abordagens variadas: Mercedes e McLaren nos pneus médios, Ferrari no composto duro. Charles Leclerc liderou inicialmente os tempos no pneu duro antes que as corridas com pneus macios reordenassem o grid.
• Incidentes sob revisão: Os comissários estão investigando quatro pilotos por incidentes separados:
  • Um conflito bizarro de condução lenta entre Carlos Sainz e Liam Lawson na saída do hairpin.
  • Uma batida envolvendo Alex Albon e Sergio Pérez no chicane final nos momentos finais da sessão.
• Notas da sessão: Jak Crawford, reserva de Fernando Alonso, terminou em último após completar apenas 11 voltas.

O que vem a seguir:

Todos os olhos estarão na resposta da Red Bull no segundo treino livre. A equipe deve analisar os dados de seu pacote de upgrades e determinar se a diferença se deve à configuração, modos do motor ou uma genuína falta de ritmo. Para a Mercedes, o objetivo será confirmar sua forte velocidade de uma volta e traduzi-la em uma performance consistente nas corridas longas. Os incidentes investigados também podem levar a penalidades de grid, adicionando outra camada de intriga aos preparativos para o fim de semana.