베르스타펜, 2026 시즌 초반 고전… 레드불 스타트 문제 부각

Why it matters:

막스 베르스타펜이 겪는 어려움은 2026년 규정 하에서 경쟁 구도가 크게 뒤바뀔 가능성을 시사한다. 수년간 지배해 온 레드불이 복잡한 새로운 스타트 절차와 안정적인 레이스 페이스를 확보하지 못하면서, 팀의 개발 로드맵과 근본적인 현실 검증에 대한 의문이 커지고 있다.

The Details:

• China Catastrophe: 상하이 주말은 베르스타펜에게 최악이었다. 스프린트와 그랑프리 모두 8위로 차지하며 “그립이 전혀 없다”, “밸런스가 형편없다”는 불만을 토로했고, 스프린트는 포인트권 밖에서 마무리했다.
• Chronic Start Issues: 핵심은 출발 시 반복되는 파워 부족이다. 2026 규정에서 MGU‑H가 사라지면서 드라이버는 터보를 고속 회전시키고 포뮬러‑1 전용 배터리를 충전해야 한다. 호주와 중국에서 베르스타펜은 “파워가 안 나고 배터리도 차지되지 않는다”며 클러치 해제 순간 순위가 급락했다.
• Technical Troubles: 문제는 팀 전반에 퍼져 있다. 팀 동료 아이작 하자르도 멜버른에서 배터리 관련 스타트 결함을 겪었으며, 베르스타펜은 중국 GP 46랩째 파워 유닛 고장으로 레이스를 마감했다.
• Performance Gap: RB22는 1랩 스피드가 떨어졌을 뿐 아니라 레이스 중 타이어 그레인 현상이 심해 추월이 불가능했다. 베르스타펜은 “메르세데스·페라리와 전혀 비슷하지 않다”고 강조했다.

What's Next:

중국에서의 문제점이 트랙 고유 현상인지, 혹은 레드불의 현재 순위를 반영하는지 판단이 필요하다. 베르스타펜은 “우연일 수도 있다”며 확신을 주지 못했지만, “예측하기 어렵다”고 입을 열었다. 팀은 스타트 절차 개선과 파워 유닛 신뢰성 원인 분석에 집중할 계획이며, 다음 레이스가 일시적인 좌절인지 시즌 전체를 흔들 도전인지 가려낼 관건이 될 것이다.