팔머 "베르스타펜, 2026년 챔피언 복귀 가능성 없다"... 하키넨은 맥라렌에 경고

전 F1 드라이버 졸리언 팔머가 막스 베르스타펜의 2026년 챔피언십 도전 가능성을 일축했습니다. 작년의 극적인 추격전에도 불구하고 이제 그의 타이틀 도전 시대는 끝났다는 주장입니다. 한편, 월드 챔피언 2회 수상자인 미카 하키넨은 맥라렌이 4회 챔피언을 영입하기 위해 팀의 조화를 깨뜨리는 선택을 하지 말라고 조언했습니다.

Why it matters:

팔머의 냉정한 평가는 레드불의 2026년 침체가 단순한 일시적 부진보다 훨씬 깊을 수 있음을 시사하며, 성적이 개선되지 않을 경우 스타 드라이버를 계속 붙잡아둘 수 있을지에 대한 의문을 제기합니다. 또한 하키넨의 조언은 최정상급 팀이라 할지라도 검증된 챔피언 영입이라는 유혹보다 내부의 안정성을 더 우선시할 수 있음을 보여줍니다.

The details:

• 팔머는 'F1 Nation' 팟캐스트에서 베르스타펜이 올해 타이틀 경쟁에 합류할 가능성은 "전혀 없다"며 희망을 완전히 저버렸습니다. 그는 자신의 예측이 틀려 바보가 될 수도 있겠지만, 올해는 2025년과는 근본적으로 상황이 다르다는 점을 강조했습니다.

• 지난 시즌 베르스타펜은 잔드보르트 이후 104점의 격차를 극복하며 맥라렌 드라이버들을 압박했고, 결국 아부다비에서 랜도 노리스에게 단 2점 차로 밀리며 아쉽게 마무리했습니다. 당시 로랑 메키스 체제 하의 레드불은 막판 스퍼트를 통해 5년 연속 챔피언이라는 희망을 잠시 되살린 바 있습니다.

• 팔머는 베르스타펜의 미래가 결국 그가 팀의 장기 프로젝트를 여전히 믿느냐에 달려 있다고 언급하며, 밀턴 킨즈(레드불 본사) 내부의 분위기를 간접적으로 시사했습니다.

• 한편, 하키넨은 'Up to Speed' 팟캐스트에서 오스카 피아스트리를 희생하면서까지 베르스타펜을 영입하는 것은 위험하다고 조언했습니다. 하키넨은 팀이 개인의 스타성보다 전체적인 패키지의 강점과 가라지 내의 조화를 항상 우선시해야 한다고 주장했습니다.

• 하키넨은 과거 데이비드 쿨사드와의 오랜 파트너십을 예로 들며 안정성이 곧 성공으로 이어진다고 강조했습니다. 그는 "팀에 이미 훌륭한 두 드라이버가 있는데, 굳이 긁어 부스럼을 만들 이유가 있겠는가?"라고 반문했습니다.

What's next:

팔머가 베르스타펜의 2026년 도전 가능성을 낮게 평가하면서, 이제 관심은 트랙 위에서의 성적보다 그의 장기적인 거취로 옮겨가고 있습니다. 레드불은 베르스타펜에게 더 나은 미래가 있다는 확신을 주지 못한다면 그를 잃을 위험이 있습니다. 반면, 맥라렌은 현재의 조합에 만족하며 팀의 단결력이 화려한 인물 교체보다 더 강력한 결과를 낼 것이라는 도박에 걸고 있습니다.