토토 볼프, 안토넬리 부진 속 카를로스 사인츠 메르세데스행 루머 일축

카를로스 사인츠의 최근 포디엄 달성 등 뛰어난 활약에도 불구하고, 루키 키미 안토넬리의 F1 적응에 어려움을 겪고 있다는 점을 감안할 때, 메르세데스 팀 대표 토토 볼프는 사인츠가 안토넬리를 대체할 것이라는 추측을 다시 한번 일축했습니다. 볼프는 안토넬리가 2026년에도 메르세데스와 함께할 것이라고 단호하게 밝히며, 이 젊은 이탈리아 드라이버의 교체 또는 강등에 대한 루머에 종지부를 찍었습니다.

왜 중요한가:

이번 토토 볼프의 발표는 메르세데스의 드라이버 라인업 의도를 명확히 하며, F1에서 가장 탐나는 자리 중 하나를 둘러싼 수개월간의 추측에 종지부를 찍을 수 있습니다. 이는 현재의 어려움에도 불구하고 키미 안토넬리에 대한 메르세데스의 장기적인 약속을 강조하는 한편, 카를로스 사인츠의 인상적인 활약이 팀의 즉각적인 계획을 바꾸지는 않을 것임을 시사합니다.

세부 사항:

• 사인츠의 최근 폼: 카를로스 사인츠는 최근 아제르바이잔 그랑프리에서 포디엄에 올랐으며, 이는 윌리엄스 팀에겐 좋은 성과였습니다. 페라리에서의 이전 성공과 더불어 이 성과는 빅 팀에서의 그의 잠재력에 대한 논의를 다시 불러일으켰습니다.
• 안토넬리의 F1 데뷔: 메르세데스와 함께 루키 데뷔를 한 키미 안토넬리는 F1에 적응하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 그의 기대 이하의 성적은 메르세데스가 사인츠와 같은 경험 많은 드라이버를 고려할 수 있다는 루머에 불을 지폈습니다.
• 볼프의 확고한 입장: 스카이 이탈리아와의 인터뷰에서 토토 볼프는 안토넬리가 윌리엄스나 알핀으로 강등될 것이라는 루머는 "완전히 말도 안 되는 소리"라고 단호히 밝혔습니다. 그는 "그는 2026년에도 100% 우리와 함께할 것"이라고 확언했습니다.
• 기존 메르세데스 계획: 안토넬리나 조지 러셀 모두 2026년에 대한 공식 계약은 없지만, 볼프는 미래를 위해 두 드라이버를 모두 유지하겠다는 의사를 일관되게 반복해왔습니다.
• 사인츠와의 과거 대화: 카를로스 사인츠 본인도 2025년 레이스 시트에 대해 토토 볼프 및 메르세데스와 광범위한 논의를 가졌으며, 자신이 "확실히 고려되었던 옵션 중 하나"였다고 인정했습니다. 하지만 이러한 대화는 실제 계약으로 이어지지 않았습니다.
• 루키 지원 우려: 메르세데스가 안토넬리를 F1에 바로 영입하기로 결정한 것은 이례적인 일이었습니다. 보통 팀은 젊은 드라이버를 먼저 주니어 팀에 배치하기 때문입니다. 안토넬리의 부진은 그의 경험 부족뿐만 아니라, 메르세데스 내에서 루키 드라이버에 대한 구조적 지원 여부에 대한 의문과도 연결되어 있습니다.

앞으로는:

볼프 본인 스스로도 안토넬리의 성과를 '기대 이하'라고 평가하고 있음에도 불구하고, 메르세데스의 헌신은 변함없는 것으로 보입니다. 이는 팀이 장기적인 비전을 우선시하며 안토넬리의 초기 부진을 극복하기 위한 개발에 투자할 준비가 되어 있음을 시사합니다. 카를로스 사인츠에게 이 소식은 2025년 윌리엄스로의 이적이 임시 방편이 아닌 확정적인 단계임을 굳히고, 가까운 미래에 메르세데스 합류 가능성을 차단합니다.