토토 볼프: 조지 러셀, 루이스 해밀턴 옆에서 '저평가'되었다

왜 중요할까:

• 러셀과 안토넬리의 계약 연장은 메르세데스의 장기 드라이버 전략을 확정하며, 2026년 맥스 베르스타펜 영입 루머를 잠재웠습니다.
• 볼프의 발언은 러셀의 퍼포먼스와 성격이 해밀턴의 엄청난 존재감에 가려졌을 수 있다는 점을 시사하며, 영국 드라이버의 기여에 대한 새로운 관점을 제공합니다.
• 안토넬리의 조기 2026 F1 시트 확보는 F2 첫 시즌이 순탄치 않았음에도 불구하고 메르세데스가 그의 잠재력을 강하게 믿고 있음을 보여줍니다.

세부 사항:

• 계약 확정: 메르세데스는 10월 15일, 조지 러셀과 안드레아 키미 안토넬리가 2026년 F1 시즌까지 계약 연장에 서명했다고 발표했습니다.
• 러셀의 저평가: 토토 볼프는 러셀이 메르세데스에서의 모든 해 동안 '항상 저평가되었다'고 말하며, 이는 그의 '다소 내성적인 성격'과 '슈퍼스타' 동료 루이스 해밀턴에게 가려졌기 때문이라고 설명했습니다.
  • 볼프는 러셀의 꾸준한 성과가 해밀턴이 더 큰 대중의 관심과 언론의 주목을 받았기 때문에 간과되었을 수 있다고 암시했습니다.
• 안토넬리의 여정: 볼프는 복잡한 현행 그라운드 이펙트 카와 낯선 트랙들을 고려할 때, F2 첫 시즌 안토넬리에게 '힘든' 도전이었다고 인정했습니다.
  • 하이라이트와 난관: 안토넬리의 시즌은 마이애미 스프린트 폴과 몬트리올 포디움을 포함했지만, 월드 챔피언을 오랜 시간 기다려온 이탈리아 출신 드라이버로서 '매우 어려운 레이스'와 '엄청난 언론 압박'도 겪었습니다.
  • 학습과 적응: 메르세데스는 '그를 어느 정도 보호'했으며, 그의 힘든 한 해를 통해 교훈을 얻었습니다. 볼프는 귀중한 경험을 쌓은 안토넬리가 내년에 '완전히 다른 시작점'과 '매우 좋은 출발'을 할 것으로 예상했습니다.

전체적인 그림:

메르세데스의 러셀과 안토넬리 계약 확정은 해밀턴 이후 시대와 새로운 2026 규정에 대한 명확한 전략을 반영합니다. 러셀을 유지함으로써 검증된 최상급 드라이버와의 연속성을 확보하는 동시에, 안토넬리는 주니어 프로그램을 통해 육성된 높은 잠재력의 미래 투자입니다. 이는 맥스 베르스타펜과 같은 외부 유력 후보에 대한 초기 루머와 대조되며, 팀의 현재 인재 풀에 대한 자신감을 보여줍니다.

앞으로의 전망:

• 2026년 드라이버 라인업이 확정됨에 따라, 메르세데스는 장기적으로 드라이버들이 헌신했다는 사실을 알기에 새로운 규정에 맞춰 차량 개발에 전념할 수 있습니다.
• 조지 러셀은 루이스 해밀턴의 이탈과 함께 더욱 두드러진 리더십 역할을 맡으며 메르세데스의 F1 활동에서 핵심 인물로 남을 것입니다.
• 안드레아 키미 안토넬리의 F2에서의 지속적인 발전이 면밀히 관찰될 것이며, 그는 학습 경험을 바탕으로 2026년 F1 데뷔를 준비하며 더 강한 2년차 시즌을 맞이할 것으로 기대됩니다.