메르세데스, 2026 시즌 드라이버로 러셀-안토넬리 확정

메르세데스-AMG 페트로나스 F1 팀이 2026년 포뮬러 1 시즌 드라이버 라인업으로 조지 러셀과 키미 안토넬리를 공식 발표했습니다. 이번 결정은 팀의 자체 주니어 프로그램을 육성하겠다는 메르세데스의 의지를 강조하며, 두 드라이버 모두 팀의 육성 과정을 거쳐 성장했습니다. 이번 확정으로 불확실성은 해소되었으며, F1이 새로운 규정 시대를 맞이함에 따라 팀의 미래를 위한 발판을 마련했습니다.

왜 중요한가:

이번 발표는 높은 인지도의 외부 드라이버를 영입하기보다 안정성과 내부 인재 개발에 초점을 맞춘 메르세데스의 장기적인 비전을 보여줍니다. 중요한 2026년 규정 변경 시점에 맞춰 러셀과 안토넬리를 확정함으로써 팀의 철학과 운영 방식에 익숙한 드라이버들을 중심으로 구축할 수 있는 결정적인 연속성을 확보했습니다. 이는 러셀의 리더십 역할과 안토넬리의 유망한 잠재력을 재확인시켜 줍니다.

상세 내용:

• 드라이버 연속성: 조지 러셀은 메르세데스 팩토리 팀에서의 다섯 번째 시즌이자 F1 통산 여덟 번째 시즌을 맞이하며, 키미 안토넬리는 두 번째 시즌을 이어갑니다.
• 자체 육성 철학: 두 드라이버 모두 메르세데스의 광범위한 주니어 프로그램 출신으로, 팀의 내부 인재 개발 전략과 일치합니다.
• 토토 볼프 대표 성명: 토토 볼프 팀 대표는 이번 결정이 '시기상의 문제일 뿐, 가능성 여부의 문제는 아니었다'고 강조하며, 두 드라이버에 대한 팀의 신뢰와 원활했던 협상 과정을 시사했습니다.
• 러셀의 리더십 역할: 싱가포르에서의 최근 우승을 포함해 두 차례의 우승과 꾸준한 뛰어난 성적을 기록한 시즌 이후, 러셀의 새로운 계약은 팀 리더로서의 그의 입지를 확고히 합니다.
  • 그는 2017년 계약 이후 메르세데스와 함께한 10년간의 여정을 계속하게 된 것을 자랑스럽게 생각하며, 다가오는 규정 변경에 집중할 것이라고 밝혔습니다.
• 안토넬리의 유망한 데뷔: 19세의 안토넬리는 데뷔 시즌이 '기복이 있었다'고 평가받았지만, 캐나다에서 F1 역사상 세 번째 최연소 포디움 입성 기록을 세웠고 마이애미에서는 스프린트 폴을 차지하며 잠재력을 입증했습니다.
  • 안토넬리는 데뷔 시즌의 학습 곡선을 인정하며, 지속적인 지원에 대한 흥분과 감사를 표현했습니다.
• 루머 종식: 이번 확정으로 인해 토토 볼프와 맥스 베르스타펜 측 대표 간의 초기 탐색 회담을 포함한, 메르세데스의 드라이버 계획에 대한 수개월간의 소문이 마무리되었습니다. 이 회담들은 결국 구체화되지 않았습니다.

향후 전망:

드라이버 라인업이 확정됨에 따라, 메르세데스의 즉각적인 초점은 현재 시즌 남은 여섯 경기에 맞춰져 있으며, 컨스트럭터 챔피언십 2위 확보를 목표로 하고 있습니다. 그 이후에는 F1 역사상 가장 중대한 개편 중 하나인 2026년 규정 변경에 모든 역량을 집중할 것입니다. 드라이버 듀오의 안정성은 이 새로운 시대를 헤쳐나가고 챔피언십 경쟁을 위해 노력하는 데 있어 중요한 자산이 될 것으로 기대됩니다.