메르세데스, 바레인 GP서 W17 대규모 업데이트 공개... 조지 러셀은 '신중한 접근' 필요

조지 러셀은 메르세데스가 W17을 위한 포괄적인 업데이트 패키지를 도입했음에도 불구하고, 바레인 그랑프리를 앞두고 여전히 선두권에 뒤처져 있다고 판단하고 있습니다. 레이스 시뮬레이션에서는 가능성을 보였지만, 순수 페이스와 효율성 면에서는 여전히 막스 베르스타펜과 맥라렌이 우위에 있는 상황입니다.

Why it matters:

메르세데스는 캐나다 그랑프리 이후 대규모 업데이트 없이 경기를 치러왔으며, 이로 인해 성능 결손이 발생했습니다. 이번 패키지의 성공 여부는 시즌 후반의 모멘텀을 결정짓는 핵심 요소입니다. 만약 지금 RB22 및 맥라렌과의 격차를 좁히지 못한다면, 2026년 시즌 막바지에 포디움 경쟁력을 갖추는 것이 매우 어려워질 수 있습니다.

The details:

• 플로어 전면 수정: 보드, 리딩 엣지, 코너, 바디 등 네 가지 부분에 걸쳐 플로어를 수정하여 국소 다운포스를 높이고 공기 흐름 최적화를 꾀했습니다.
• 리어 엔드 개선: 서스펜션 페어링을 수정하고 리어 윙렛의 폭을 조정하여 리어 코너에서의 하중을 증가시켰습니다.
• 에어로 최적화: 리어 바디워크의 볼륨을 줄이고 사이드뷰 램프를 확대해 전반적인 효율성을 개선했습니다.
• FP2 결과: 조지 러셀과 키미 안토넬리는 각각 7위와 8위를 기록했으며, 소프트 타이어 기준 막스 베르스타펜의 벤치마크 기록보다 약 0.5초 뒤처졌습니다.

The big picture:

현재 성능 격차는 다소 복합적입니다. 레드불이 싱글 랩 페이스에서 압도적이지만, 메르세데스는 롱런(Long-run)에서 향상된 경쟁력을 보여주었습니다. 특히 키미 안토넬리가 적은 랩 수였지만 베르스타펜의 페이스에 맞춘 점은 W17이 퀄리파잉보다 레이스 트림에서 더 유효할 수 있음을 시사합니다. 다만, 조지 러셀은 새로운 부품의 효과와 바레인 서킷의 특성을 완전히 분리해서 생각하기 어렵다며 '순수한' 성능 향상에 대해서는 회의적인 태도를 유지하고 있습니다.

What's next:

이제 관심은 레드불이 독주 체제를 유지할 수 있을지에 쏠립니다. 막스 베르스타펜은 FP2 도중 RB22의 시트 포지션에 불편함을 느꼈다고 보고했으며, 팀은 예선 전까지 이를 해결하기 위해 노력 중입니다. 메르세데스의 목표는 고무적인 롱런 데이터를 토요일의 경쟁력 있는 출발 그리드로 연결하는 것입니다.