러셀, 모나코 부진에 '당혹'… 안토넬리, 폴포지션 석권

조지 러셀은 모나코 GP 예선에서 6위에 그친 뒤 갑작스러운 속도 저하에 당혹스러움을 감추지 못했다. 메르세데스 팀동료인 키미 안토넬리가 폴 포지션을 석권한 가운데, 러셀은 드라이버 챔피언십에서 큰 타격을 입을 위기에 처했다. 캐나다에서 선두를 달리다 리타이어한 뒤 이탈리아 출신의 팀동료에게 이미 43점 뒤진 상황. 추월이 거의 불가능한 모나코에서 3열 스타트는 또다시 비싼 대가를 치를 수 있다.

왜 중요한가:

러셀은 2026 시즌을 맞아 지난해 최고의 시즌을 보낸 우승 후보로 거론됐지만, 불운과 설명할 수 없는 속도 부족으로 순식간에 주춤하고 있다. 모나코에서 토요일 그리드는 모든 것을 결정한다. 추월 기회가 거의 없는 이 트랙에서 예선 부진은 곧바로 챔피언십 점수로 이어진다. 안토넬리가 폴 포지션으로 출발해 5연승을 거두고 러셀이 미드필드에 갇힌다면, 타이틀 경쟁은 순식간에 일방적인 구도로 흐를 수 있다.

구체적인 내용:

• Q3에서 안토넬리보다 거의 0.4초 느렸다. 이는 시즌 초반 러셀이 연습과 예선을 주름잡던 때와 극명한 대조를 이룬다.
• 러셀은 2026년형 W17이 지난해 머신만큼 자신의 주행 스타일에 맞지 않는다고 지적했다. 안토넬리는 같은 장비에서 최대한의 성능을 끌어내는 반면, 본인은 그렇지 못하다는 것이다.
• 토토 볼프 팀 수장은 모나코 주말 내내 러셀이 "차에 대한 자신감을 전혀 갖지 못했다"고 밝혔다. 그립을 잃은 뒤 성능 곡선에서 뒤처지면 회복하지 못했다는 설명이다.
• 호주 GP와 중국 스프린트에서 승리한 러셀은 최근 예선을 두고 "모자에서 토끼를 꺼내는 격"이라고 표현했다. 시즌 초반의 우위가 사라졌음을 인정한 셈이다.

전망:

일요일 정규 레이스에서는 추월로 만회할 여지가 거의 없다. 러셀은 전략적 모험이나 앞선 사고를 기대하며 피해를 최소화해야 한다. 이제 러셀에게는 신규 규정에 맞춰 주행 스타일을 급속히 적응시키거나, 팀이 W17의 잠재력을 끌어내주길 바라는 등의 압박이 커지고 있다. 모나코에서 안토넬리와의 격차가 더 벌어진다면, 러셀의 우승 희망은 갈수록 험난한 오르막길이 될 것이다.