로스 브라운, "2013년 메르세데스, 해밀턴 대체자로 니코 휠켄베르크 준비했다" 고백

로스 브라운이 2013년, 맥라렌에서 루이스 해밀턴을 영입하는 협상이 결렬될 경우를 대비해 니코 휠켄베르크를 메르세데스의 백업 플랜으로 준비해 뒀다고 밝혔습니다. 팀은 결국 해밀턴을 확보하며 F1 역사의 다음 10년을 정의했지만, 당시 불확실한 협상 과정 속에서 휠켄베르크는 매우 높은 평가를 받는 대체자로 남아 있었습니다.

왜 중요한가:

해밀턴의 메르세데스 이적은 지금은 전설로 여겨지지만, 당시 팀의 최근 성적 부진을 고려하면 거대한 도박이었습니다. 브라운의 고백은 그 결정이 얼마나 위태로웠는지, 그리고 휠켄베르크가 얼마나 높은 평가를 받았는지를 보여주며, 끊임없이 F1 역사를 형성하는 '만약에' 시나리오를 엿보게 합니다.

세부 내용:

• 백업 플랜: 미하엘 슈마허의 은퇴로 메르세데스는 최정상 드라이버가 필요했습니다. 해밀턴 계약이 지연되는 동안 브라운은 휠켄베르크를 계속해서 상황을 알리고 니코 로즈버그와의 올-독일인 라인업을 구성할 준비를 시켰습니다.
• 성숙한 태도: 브라운은 잠재적인 메르세데스 시트라는 높은 위험에도 불구하고, 휠켄베르크가 기다림의 기간 동안 투명하고 성숙하게 불확실성을 처리한 그의 프로페셔널리즘을 칭찬했습니다.
• 갈라진 경력: 해밀턴이 실버 애로우와 함께 6개의 월드 챔피언을 차지한 반면, 휠켄베르크의 길은 자우버로 이어졌고, 지난해 실버스톤에서의 역사적인 3위까지 대부분 포디엄 없는 경력을 보냈습니다.
• 브라운의 감정: 전 팀 원칙은 휠켄베르크가 마침내 포디엄에 오르는 것을 보며 만족감을 표현하며, 그가 그 순간을 받을 자격이 있는 "위대한 드라이버"라는 자신의 믿음을 강조했습니다.

전망:

휠켄베르크는 이제 2026년 아우디에 합류할 예정이며, 그의 오래 지속되는 경력에 또 다른 중요한 장을 열게 됩니다. 2013년을 돌아보는 이 회고는 드라이버 시장 협상의 미세한 차이와 메르세데스의 해밀턴 영입 성공이 남긴 지속적인 영향력을 상기시켜 줍니다.