레드불-베르스타펜 콤비, 다시 F1 최강으로?

맥라렌의 어려움에도 불구하고, 레드불-베르스타펜 콤비는 미국 그랑프리 예선에서 압도적인 차이로 폴 포지션을 차지하며 강력한 복귀를 알렸습니다. 이 압도적인 성능에는 바람이 많이 부는 어려운 날씨와 스프린트 레이스 데이터 부족 등 여러 요인이 복합적으로 작용했지만, 레드불의 업그레이드된 에어로 패키지, 특히 프론트 윙이 RB21을 훨씬 빠르게 만들었다는 분명한 신호들이 있습니다.

중요한 이유:

맥라렌이 잠재력을 보여주던 시기가 있었던 만큼, 레드불의 부활, 특히 업그레이드된 에어로 패키지를 통한 성능 향상은 경쟁 구도에 변화를 시사합니다. 레드불-베르스타펜 조합의 이러한 새로운 지배력은 챔피언십의 기준점을 확고히 하며, 시즌 후반부와 두 타이틀을 둘러싼 경쟁을 덜 열린 싸움으로 만들 수 있습니다.

상세 내용:

• 베르스타펜의 기량: 막스 베르스타펜의 뛰어난 적응 능력은 오스틴의 크게 거세진 토요일 바람 조건에서 중요한 역할을 했습니다. 예선에서의 폴 포지션 마진은 스프린트 예선 때보다 거의 네 배 가까이 늘어났는데, 이는 그의 즉흥적인 기술을 잘 보여줍니다.
• 맥라렌의 데이터 부족: 맥라렌 드라이버 랜도 노리스와 오스카 피아스트리는 트랙에 대한 참조 데이터 부족으로 어려움을 겪었습니다. 스프린트 레이스에서의 조기 탈락으로 인해 새롭고 강력하며 방향이 바뀐 바람 조건에서의 중요한 경험 19랩을 놓쳤습니다. 이로 인해 더 보수적인 세팅과 Q1에서의 조심스러운 주행으로 이어졌습니다.
  • 맥라렌 팀 대표 안드레아 스텔라는 "실제로 0.2초 정도 차이가 나는 것 같습니다."라고 인정하며, "그 랩을 하지 못해 세팅에서 더 보수적일 수밖에 없었습니다."라고 차량 최적화를 위한 데이터 부족을 원인으로 꼽았습니다.
• 레드불의 공기역학적 진전: 스텔라는 "레드불-베르스타펜이 우리 차보다 확실히 더 빠른 조합"이라고 인정했습니다. 그는 레드불이 분명한 진전을 이루었으며, 특히 RB21이 항상 뛰어났던 고속 코너 구간에서 차량이 더욱 뛰어난 성능을 보인다고 믿습니다.
  • 자르보르에서 처음 선보인 업그레이드된 프론트 윙과 새로운 플로어는 차량이 더 낮게 주행하고 더 넓은 범위의 코너 속도에서 더 나은 밸런스를 유지할 수 있게 합니다. 베르스타펜은 주말 초반 개선된 리어 안정성을 칭찬했습니다.
• 까다로운 조건: 베르스타펜은 첫 섹터의 강한 뒷바람 때문에 토요일 조건이 "매우 까다로웠다"고 묘사했으며, 특히 고속 에세스 구간을 어렵게 만들었습니다. 이는 사전 주행 경험이 부족한 드라이버들에게 자신감 격차를 더욱 악화시켰습니다.
  • 아이작 하자르의 턴 5에서의 조기 스핀은 이러한 조건의 위험성을 보여주었습니다.

넓게 보면:

바쿠, 싱가포르, 오스틴과 같은 트랙 레이아웃이 성능에 영향을 미칠 수 있지만, 현재 맥라렌과 베르스타펜의 격차를 단순히 서킷 특성 탓으로만 돌릴 수는 없습니다. 다양한 조건에서도 일관된 레드불의 성능은 차량 패키지의 근본적인 개선을 시사합니다. 이는 업데이트된 에어로를 장착한 RB21이 특정 트랙 유형에서만 잘 작동하는 것이 아니라, 실제로 성능이 향상되었음을 의미합니다.

앞으로의 전망:

맥라렌은 후륜 타이어의 우수한 열 관리 능력이 레이스 당일 이점을 제공하기를 바랍니다. 그러나 레드불의 강력한 개발 궤적을 고려할 때, 이는 이제 확실성보다는 희망에 가깝습니다. 만약 레드불이 이처럼 생산적인 개발 경로를 계속한다면, 그들은 최상위 자리를 확고히 할 것이며, 남은 레이스와 잠재적으로 다음 시즌까지 라이벌들이 그들의 지배력에 도전하기 어렵게 만들 것입니다.