뉴이, 애스턴 마틴 AMR26은 '5위권' 차체지만 높은 잠재력 지녀

애스턴 마틴의 새 차체 AMR26은 현재 선두권과 랩당 약 1초 차이지만 "엄청난 발전 가능성"을 지니고 있다고 팀의 수석 기술 책임자(CTO) 에이드리언 뉴이가 평가했다. 이 차체가 현재 그리드에서 "다섯 번째로 좋은" 성능에 불과하지만, 뉴이는 그 기본 구조가 탄탄해 2026 시즌 후반에 선두권을 다툴 수 있는 패키지로 발전할 수 있을 것이라고 확신한다. 다만 멜버른 주말을 괴롭힌 혼다 파워 유닛의 지속적인 신뢰성 문제가 걸림돌이다.

왜 중요한가:

뉴이의 평가는 애스턴 마틴의 야심찬 프로젝트에 중요한 현실 점검을 제공한다. 짧아진 개발 기간 끝에 시즌 개막전에서 미드필드에 위치하게 된 팀이지만, 전설적인 디자이너가 차체의 근본적인 구조에 대한 믿음을 보인 것은 성능 격차가 선천적인 것이 아니며 극복 가능함을 시사한다. 이는 더 우려스럽고 즉각적인 파워 유닛 신뢰성 문제와는 대비되며, 팀이 직면한 이중 과제를 부각시킨다: 유망한 차체를 발전시키는 동시에 치명적인 엔진 문제를 해결해야 한다.

세부 내용:

• 차체 평가: 뉴이는 AMR26의 차체가 현재 그리드에서 5위권 성능으로, Q3 진출을 다툴 수 있지만 랩당 약 0.75초에서 1초 정도 선두권보다 느리다고 추정했다.
• 공격적인 개발 계획: "공격적인 개발 계획"이 이미 진행 중이다. 뉴이는 공장에서 개발은 완료했지만 멜버른에 적용할 준비가 되지 않은 부품들이 있었다면 이번 주말 차량을 "상당히" 더 빠르게 만들었을 것이라고 밝혔다.
• 구조적 설계에 집중: 팀은 풍동 작업 시작이 늦어져(4월 중순) 시즌 중 변경하기 어려운 핵심 부품인 "좋고 탄탄한 구조적 패키지"를 최우선으로 설계했다. 뉴이는 이 차체가 완전한 경쟁력을 갖출 수 없는 "선천적인 이유가 전혀 없다"고 본다.
• 파워 유닛 문제: 혼다 엔진의 신뢰성 문제로 인해 주행이 심각하게 제한됐다. 페르난도 알론소는 FP1 전체를, 랜스 스트롤은 FP2를 일찍 마쳐야 했으며, 스트롤은 이후 의심되는 내연기관(ICE) 문제로 FP3에도 불참했다.
• 파워 부족의 악순환: 뉴이는 2026 규정의 핵심 과제 하나를 설명했다: 내연기관(ICE) 출력이 부족하면 이를 보상하기 위해 더 많은 전기 에너지를 사용해야 하고, 이는 배터리를 더 빨리 소모하게 만들어 성능 손실이 누적되는 결과를 낳는다.

다음 전망:

가장 시급한 초점은 두 가지 과제의 실제 규모를 파악하는 것이다. 멜버른에서의 퀄리파잉 GPS 및 오디오 데이터는 모든 팀에 각 파워 유닛의 순수 출력을 명확히 보여줌으로써 애스턴 마틴의 구체적인 부족분을 드러낼 것이다. 팀의 향후 방향은 다가오는 레이스에서 차체 개발 계획을 신속히 실행하는 능력과, 혼다와 협력해 파워 유닛의 신뢰성과 성능을 긴급히 개선하는 능력에 따라 결정될 것이다. 두 전선 모두에서 진전이 있다면, 뉴이가 예측한 시즌 후반 선두권 싸움에 합류할 수 있을지도 모른다.