메르세데스, 말레이시아 연습 주행서 새로운 업그레이드 패키지 적응에 난항

메르세데스가 2026년 시즌 말레이시아 그랑프리에서 가장 힘겨운 금요일을 보냈습니다. 야심 차게 준비한 대규모 업그레이드 패키지를 투입했음에도 불구하고, 조지 러셀과 키미 안토넬리 모두 시간이 갈수록 순위가 밀려나며 밸런스 잡기에 애를 먹었습니다. 새로운 부품들이 다운포스는 확실히 높여주었지만, 현재 팀은 타이어 과열이라는 거대한 벽에 부딪힌 상황입니다.

Why it matters:

10월 시즌 막바지, 결정적인 단계에 접어든 지금 메르세데스에게 가장 필요한 것은 업그레이드의 빠른 최적화입니다. 말레이시아의 가혹한 조건에서 타이어 마모를 해결하지 못한다면, 새로운 플로어와 사이드팟으로 얻은 공력 이점은 무용지물이 됩니다. 이는 결국 압도적인 레드불과 무섭게 치고 올라오는 맥라렌에게 취약한 모습을 보일 수밖에 없음을 의미합니다.

The Details:

• 업그레이드 범위: 플로어 엣지, 사이드팟, 리어 디퓨저 수정이 포함되었습니다. 드라이버들은 고속 코너에서의 그립력이 향상되었다는 긍정적인 피드백을 보냈습니다.
• 세션 성적: 조지 러셀은 FP1에서 2위를 기록하며 가능성을 보였으나, FP2에서는 7위로 밀려났습니다. 키미 안토넬리는 8위를 기록했으며, 두 드라이버 모두 결정적인 랩에서 트랙 리밋 위반으로 손해를 보았습니다.
• 타이어 위기: 심한 마모와 과열이 가장 큰 걸림돌입니다. 조지 러셀은 현재 이러한 문제들이 추가 다운포스로 얻는 이득을 "집어삼키고 있다"고 언급했습니다.
• 경쟁 상황: 막스 베르스타펜이 두 세션 모두 압도적인 기량을 뽐냈고, 샤를 르클레르가 FP2 1위를 차지했습니다. 맥라렌은 롱런 페이스에서 우위를 점했습니다.

The Big Picture:

브래들리 로드 부팀장은 현재의 경쟁 격차가 바쿠에서의 강세보다는 헝가리에서 겪었던 고전과 더 비슷하다고 인정했습니다. 이번 주말에는 이전 사양으로 되돌릴 수 없기 때문에, 팀의 모든 역량은 타이어를 파괴하지 않으면서도 효율적으로 작동할 수 있는 셋업 창구(Window)를 찾는 데 집중되고 있습니다.

What's next:

메르세데스는 퀄리파잉 전까지 밤샘 데이터 분석을 통해 과열 문제를 해결할 계획입니다. 조지 러셀은 연속 폴 포지션 가능성을 열어두었지만, 막스 베르스타펜과 샤를 르클레르의 페이스에 도전하기 위해서는 우선 머신의 작동 범위를 안정화하는 것이 급선무입니다.