메르세데스, 퀄리파잉 부진 후 W17 업그레이드 전면 재검토

메르세데스가 세팡에서 열린 바레인 그랑프리 퀄리파잉 세션의 당혹스러운 결과 이후 데이터 분석에 착수했습니다. W17의 성능 향상을 위해 대규모 업그레이드 패키지를 도입했음에도 불구하고, 차량의 불안정한 거동으로 인해 챔피언십 선두인 키미 안토넬리가 막스 베르스타펜의 페이스를 따라잡는 데 애를 먹었습니다.

Why it matters:

현재 2026년 챔피언십 선두를 달리고 있는 팀에게 성능을 오히려 떨어뜨리는 업그레이드는 치명적인 후퇴입니다. 팀의 기대치와 실제 트랙 데이터 사이의 괴리는 특정 조건에서 W17의 공기역학적 거동에 근본적인 문제가 있음을 시사하며, 이는 타이틀 경쟁의 흐름을 끊을 수 있는 위험 요소입니다.

The details:

• 예상치 못한 공기 저항: 토토 볼프는 W17이 유독 '드래그(공기 저항)'가 심하게 느껴졌으며, 이로 인해 직선 구간에서 베르스타펜의 레드불과 비교해 상당한 시간 손실이 발생했다고 밝혔습니다.
• 핸들링 문제: 저속 코너, 특히 2번 코너에서 심각한 언더스티어가 발생했습니다. 팀은 이번 시즌 들어 한 번도 본 적 없는 특이한 현상이라고 강조했습니다.
• 성능 격차: 엔지니어들은 약 0.3초의 성능 향상을 기대했으나, 실제로는 오히려 0.3~0.5초 정도 성능이 하락한 것으로 느껴졌습니다.
• 그리드 위치: 아이작 하자르의 그리드 페널티 덕분에 키미 안토넬리가 4위에서 3위로 상승했으며, 조지 러셀은 7위에서 출발합니다.

What's next:

메르세데스는 현재 이러한 문제가 차량 자체의 시스템 결함인지, 아니면 세팡의 극심한 열기와 특수한 노면 구성 같은 환경적 요인 때문인지 파악하는 데 집중하고 있습니다. 토토 볼프는 업그레이드 패키지의 기본 설계는 문제가 없다고 믿고 있지만, 레이스 페이스에 대해서는 신중한 입장을 보이며 풀 레이스 거리에서 성능 회복을 보장할 수 없다고 인정했습니다.