메르세데스, 2026년 시즌 드라이버로 러셀·안토넬리 확정

메르세데스가 조지 러셀과 키미 안토넬리 두 드라이버와의 계약 연장을 공식 발표하며, 두 선수가 2026년 포뮬러 1 시즌에도 팀과 함께할 것임을 확정했습니다. 이 결정은 메르세데스가 앞서 맥스 베르스타펜 영입을 시도했으나 무산되면서 드라이버 라인업에 대한 불확실성이 존재했던 상황에서 나왔습니다.

왜 중요한가:

• 러셀과 안토넬리의 잔류 확정은 메르세데스의 미래 드라이버 라인업에 안정성을 가져다줍니다. 특히 F1이 2026년 대대적인 규정 변경을 앞두고 있는 시점에서 이러한 연속성은 팀의 발전과 장기 전략에 매우 중요합니다.
• 이번 발표를 통해 메르세데스는 드라이버 시장의 추측에 따른 방해 없이 오롯이 차량 개발과 성능 개선에만 집중할 수 있게 되었습니다.

세부 내용:

• 계약 연장: 조지 러셀과 키미 안토넬리 모두 새로운 계약에 합의했으며, 최소 2026년 시즌까지 메르세데스에서 활약하게 됩니다.
• 베르스타펜의 영향: 메르세데스가 맥스 베르스타펜을 먼저 영입하려 했던 시도로 인해 협상이 길어졌습니다. 7월 말, 베르스타펜이 최소 2026년 말까지 레드불에 남기로 결정하면서 이러한 계약이 성사될 수 있었습니다.
• 러셀의 성과: 조지 러셀은 최근 싱가포르 그랑프리에서 우승하며 개인 통산 다섯 번째 F1 승리를 기록했습니다. 27세의 영국 드라이버는 7시즌 동안 7번의 폴 포지션과 23번의 포디움 피니시를 달성했습니다.
• 안토넬리의 루키 시즌: 19세의 키미 안토넬리는 루이스 해밀턴의 빈자리를 이어받아 도전적인 루키 시즌을 보냈습니다. 그는 올 시즌 18번의 레이스에서 모두 러셀에게 뒤처졌으며, 88점을 기록한 반면 러셀은 237점을 획득했습니다.
• 최근 기량 상승: 안토넬리는 최근 두 번의 레이스에서 두 번의 톱5 진입을 포함하여 기량이 눈에 띄게 향상되었습니다. 이는 젊은 이탈리아 드라이버에게 가중되던 압박감을 완화하는 데 도움을 주었습니다.

앞으로:

드라이버 라인업이 확정됨에 따라, 메르세데스는 남은 현 시즌과 2026년 규정을 위한 중요한 개발 작업에 전적으로 집중할 수 있게 되었습니다. 팀은 안토넬리가 최근의 개선세를 이어가고 러셀이 꾸준히 강력한 퍼포먼스를 발휘하여 다가오는 몇 년간 챔피언십 경쟁에 도전하기를 기대할 것입니다. F1 시즌은 10월 17일부터 19일까지 오스틴에서 열리는 미국 그랑프리로 이어집니다.