맥라렌, 챔피언 방어전 시작부터 신뢰성·성능 격차에 난관

McLaren의 2025년 포뮬러 1 월드 챔피언십 방어가 초반부터 위기에 빠졌다. 메르세데스 파워 유닛 신뢰성 문제와 자체 차 성능 격차가 큰 걸림돌이 되고 있다.

Why it matters:

중위권에서 18개월 만에 챔피언에 오르는 급성장은 눈부셨지만, 이번 시작은 고객 파워 유닛 의존의 취약성과 개발 우위 유지의 어려움을 적나라히 보여준다. 2024년에 성공했던 ‘초반 득점 확보 → 후반 돌파’ 전략이 이미 위협받고 있다.

The Details:

• Catastrophic Start – 중국 GP에서 두 차 모두 같은 메르세데스 파워 유닛 부품 고장으로 시동이 걸리지 않아 ‘이례적·예외적’인 이중 DNS를 기록했다. 팀 프린시펄 안드레아 스텔라는 “이전엔 없던 일”이라고 밝혔다.
• Historic Low – 현재 18점으로 방어 챔피언으로는 10년 넘게 최악의 출발이다. 스프린트 레이스 점수를 제외한다면 2009년 페라리와 맞먹는다.
• Data Deficit – 문제를 겪는 애스턴 마틴보다 적은 레이스 랩을 돌며 2026년 복합 파워 유닛 데이터 확보에 큰 제약을 받고 있다.
• Knowledge Gap – 멜버른에서 메르세데스 팀이 동일 파워 유닛을 최적화하는 모습을 보고 ‘당황스러웠다’는 스텔라. 예선에서 0.8초 차이를 만든 원인은 파워 유닛 활용 지식 부족이 반 정도라고 판단한다.
• Car Development Shortfall – 엔진 지식 격차는 어느 정도 메워졌지만, 이제는 섀시가 문제다. 스텔라는 MCL38을 ‘견고하지만 약간 미완성된 플랫폼’이라며, 메르세데스·페라리 대비 공기역학 효율과 다운포스가 부족하다고 평가한다.

What's Next:

• 5주간의 여유를 둔 5월 초 마이애미 GP용 대규모 업그레이드 패키드에 기대를 걸고 있다. 2023·2024년 시즌 중 개발 폭풍을 재현하려는 시도다.
• 일본 GP는 중국에서 잃은 포인트를 회복할 첫 시험대가 될 것이다.
• 하지만 새로운 규제 시대에 에어로 부문이 다시 경쟁자를 앞설 수 있을지는 미지수다. 스텔라는 ‘모든 팀이 이제는 개발 경쟁 자체가 과제’라고 덧붙였다.