뉘르부르크링 24시 영웅에서 F1 현실로 돌아온 베르스타펜

막스 베르스타펜이 이번 주말 몬트리올에서 열리는 캐나다 그랑프리를 앞두고 F1으로 복귀한다. 불과 며칠 전 뉘르부르크링 24시 레이스에서 드라이브샤프트 고장으로 선두 주행 중이던 메르세데스 AMG GT3가 3시간을 남기고 리타이어하며 아쉬움을 남겼다. 현재 F1 드라이버 순위 7위인 디펜딩 챔피언은 2026시즌 첫 포디움을 노리고 있다.

Why it matters:

베르스타펜이 다니엘 훈카델라, 쥘 구농, 루카스 아우어와 함께 차를 나눠 탄 내구레이스에 대한 헌신은 RB22의 심각한 밸런스 불안정과 타이어 그립 부족으로 어려움을 겪는 레드불의 우선순위 변화를 시사한다. 네덜란드인은 일본 GP 이후 '인생 결정'을 내렸다고 밝혔으며, 뉘르부르크링 주말은 F1 신규 규정의 스트레스로부터 자유로운 도피처였다.

The details:

• 베르스타펜은 예선 4위를 기록한 후 첫 스틴트에서 10위에서 1위로 올라서며 명품 드라이빙을 선보였고, 20초 리드를 구농에게 넘겼다. 이후 노르트슐라이페 야간 접전에서 마로 엥겔을 추월해 다시 선두를 되찾았다.
• 3번 차량은 여유 있는 리드를 유지했지만 드라이브샤프트 고장으로 승리가 물거품이 됐고, 대신 엥겔의 자매차가 우승했다.
• 베르스타펜은 SNS에서 "여전히 즐거운 경험이었다"고 말하며 F1 일정이 허락하면 다시 참가할 의사를 밝혔다.
• 레드불은 마이애미에서 진전을 보였다. 베르스타펜이 예선 2위를 차지했지만 1랩 스핀으로 5위로 떨어졌다. 팀 대표 로랑 메키스는 머신이 '확실한 한 걸음 전진'을 이뤄 메르세데스와 맥라렌과의 격차를 줄였다고 평가했다.

What's next:

베르스타펜은 캐나다에서 우승 경쟁에 어려움을 겪을 가능성이 크지만 마이애미의 페이스가 유지된다면 포디움 싸움이 가능하다. 재건 중인 팀에 또 하나의 긍정적 신호가 될 것이다.