해밀턴, 모나코 GP 페라리 밸런스 급변에 당혹

루이스 해밀턴은 모나코 그랑프리 예선을 앞두고 하룻밤 사이 급변한 페라리 SF-26의 핸들링 특성에 당혹감을 감추지 못했다. 금요일 양쪽 연습 세션을 완벽하게 장악했던 그는 토요일 아침 마주한 차의 모습에 놀랐고, 팀은 예선 직전 셋업을 대폭 수정해야 했다. 최종적으로 해밀턴은 3위에 그쳤고, 메르세데스의 키미 안토넬리와 레드불의 막스 베르스타펜이 프론트 로우를 장식했다.

왜 중요한가:

모나코에서 스타팅 그리드는 그야말로 승패를 가른다. 페라리가 금요일의 압도적인 페이스를 예선 폴 포지션으로 전환하지 못하면서 메르세데스가 탑티어 입지를 굳건히 하는 상황이 이어졌다. 해밀턴 역시 차량 밸런스가 왜 이렇게 급변했는지 설명하지 못했는데, 이는 F1 최전선에서 가장 미세한 셋업 변화조차 주말 전체를 좌우할 수 있음을 보여주는 단적인 예다.

세부 내용:

• 해밀턴은 금요일과 토요일 사이에 팀이 큰 변경을 가하지 않았음에도 SF-26이 "완전히 달라졌다"고 밝혔으며, 예선이 시작되자마자 리어 타이어에 대한 자신감이 "완전히 사라졌다"고 말했다.
• 페라리는 예선 내내 프론트 윙 플랩 각도를 점진적으로 낮췄고, 해밀턴은 Q3까지 셋업을 잡는 데 프론트 윙을 대략 "10홀" 정도 덜어냈다고 추정했다.
• 해밀턴은 메르세데스와 레드불이 밤사이 상당한 성능 향상을 이뤄 안토넬리와 베르스타펜이 큰 폭으로 앞섰다는 점도 인정했다.
• 그는 경쟁팀들이 페라리에는 없는 "윙에 대한 트릭한 추가 장치"를 들고 왔다고 지적하며, 마라넬로가 벌써부터 개발 경쟁에서 뒤처질 가능성을 시사했다.

앞으로의 전맥:

모나코에서 3위로 출발한다는 건 승리를 위해 거의 기적에 가까운 상황이 필요하다는 뜻이다. 하지만 해밀턴은 팀과의 관계가 "정말 좋은 상태"라며 선두 주자들을 놓치지 않고 "최대한 압박"하겠다고 다짐했다. 좁은 시내 구간에서 추월은 사실상 불가능하기에, 페라리에게는 완벽한 스타트, 전략적 행운, 혹은 비가 내리기를 기도하는 수밖에 없을 것이다.