해밀턴, 미국 GP 최종 연습 주행 1위... 격차 없는 치열한 선두 다툼

루이스 해밀턴이 서킷 오브 더 아메리카스(COTA)에서 열린 2026 미국 그랑프리 최종 연습 주행에서 가장 빠른 랩타임을 기록했습니다. 페라리 소속의 해밀턴은 막스 베르스타펜과 팀 동료 샤를 르클레르를 근소한 차이로 제치며, 다가올 퀄리파잉의 치열한 접전을 예고했습니다.

Why it matters:

이번 세션은 레드불의 잠재적 취약성을 드러냈습니다. 막스 베르스타펜은 2위를 기록했음에도 불구하고 기계적 결함과 핸들링 문제로 인한 불만을 토로했습니다. 페라리와 메르세데스가 강력하고 안정적인 페이스를 보여줌에 따라, COTA의 경쟁 구도는 실버 애로우와 스쿠데리아 쪽으로 기울어지는 모양새입니다.

The Details:

• 상위 기록: 해밀턴이 1분 34초 893을 기록하며 1위를 차지했고, 베르스타펜(+0.168초)과 르클레르(+0.234초)가 그 뒤를 이었습니다.
• 메르세데스의 저력: 키미 안토넬리와 조지 러셀이 각각 4위와 5위에 오르며, 메르세데스가 프런트 로우를 노릴 수 있는 충분한 순수 속도를 갖췄음을 입증했습니다.
• 기술적 난제: 베르스타펜은 불안정한 다운시프트와 15번 코너에서의 휠 락(lock-up) 현상으로 고전했습니다. 이는 레드불이 퀄리파잉 시작 전 해결해야 할 셋업 문제가 있음을 시사합니다.
• 트랙 리밋 고전: 9번과 12번 코너에서 트랙 리밋 위반으로 인한 랩 타임 삭제가 빈번했으며, 이는 샤를 르클레르와 랜도 노리스의 기록에 큰 영향을 미쳤습니다.

The Big Picture:

2026년 그리드는 성능 격차가 매우 좁아진 양상을 보입니다. 아우디의 니코 휄켄베르크가 7위에 올랐고, 캐딜락 차량들이 타임 시트에 등장하며 미드필드의 다양성이 확대되고 있습니다. 또한 알핀의 원랩 페이스 향상은 프랑스 팀의 긍정적인 발전 방향을 보여줍니다.

What's next:

이제 모든 시선은 퀄리파잉으로 향합니다. 페라리가 연습 주행의 우세를 폴 포지션으로 연결할 수 있을지가 관건입니다. 레드불이 베르스타펜의 핸들링 문제를 제때 해결해 프런트 로우를 확보하고 페라리의 기세를 꺾을 수 있을지 주목됩니다.