조지 러셀, 키미 안토넬리를 향한 메르세데스 '편애설' 일축

조지 러셀이 2026년 시즌 챔피언십 경쟁이 치열해지는 가운데, 메르세데스가 팀메이트 키미 안토넬리를 편애하고 있다는 주장을 강력히 부인했습니다. 안토넬리의 포인트 리드가 68점에서 25점으로 좁혀진 상황에서, 러셀은 팀의 유일한 우선순위는 컨스트럭터 챔피언십 확보를 위해 포인트를 극대화하는 것이라고 강조했습니다.

Why it matters:

편애 논란은 안토넬리가 중국부터 모나코까지 5연승을 거두는 동안 러셀이 잇따른 차량 신뢰성 문제로 고전하면서 커졌습니다. 특히 메르세데스의 W17이 현재 가장 강력한 차량으로 자리 잡았고 두 드라이버 모두 우승 후보인 상황에서, 이러한 갈등 양상은 시즌 결정적인 순간에 팀의 결속력을 해칠 위험이 있습니다.

The details:

• 러셀은 "편애에 대한 소문이 들린다"는 점을 인정하면서도 이를 근거 없는 이야기로 일축했습니다. 그는 Daily Mail과의 인터뷰에서 "팀원 2,000명 모두가 컨스트럭터 챔피언십 우승 시 보너스를 받는데, 굳이 특정 드라이버를 편애할 이유가 있겠느냐"고 반문했습니다.
• 두 드라이버 모두 배터리 관련 리타이어, 페널티, 세이프티 카 상황, 휠 쉴드 파손 등 이번 시즌 여러 난관을 겪었습니다. 다만 안토넬리가 독주하던 시기에 러셀의 불운이 집중되면서 온라인상에서 음모론이 확산되었습니다.
• 제임스 앨리슨 메르세데스 기술 디렉터 역시 지난달 편애라는 개념은 팀 내에서 "전혀 있을 수 없는 일"이라며 러셀의 입장을 뒷받침했습니다. 그는 직원들의 보너스가 드라이버 챔피언십이 아닌 컨스트럭터 순위에 완전히 연동되어 있다는 점을 분명히 했습니다.
• 앨리슨 디렉터는 엔지니어링 팀이 특정 드라이버의 승리를 선호하지 않는다고 못 박았습니다. "우리는 누가 더 나은지에 관심이 없다. 매 경기 1-2 피니시를 원하는 것이지, 그 순서가 누구인지는 중요하지 않다"고 밝혔습니다.

What's next:

두 드라이버의 격차가 단 한 경기 승부로 뒤집힐 수 있는 수준까지 좁혀지면서, 여름 시즌 동안 팀 내부의 역학 관계에 더욱 많은 관심이 쏠릴 전망입니다. 외부 경쟁 상대를 견제하기 위해 팀 오더가 필요한 상황이 아니라면, 러셀과 안토넬리는 계속해서 자유로운 경쟁을 펼칠 것으로 보입니다. 메르세데스가 이 내부 경쟁을 어떻게 관리하며 컨스트럭터 타이틀을 쫓느냐가 2026년 캠페인의 성패를 가를 핵심 요소가 될 것입니다.