레드불 전 동료: 막스 베르스타펜, 팀의 미래 방향성에 대한 확신 필요

레드불의 전 핵심 동료였던 조너선 휘틀리는 네덜란드 슈퍼스타 막스 베르스타펜이 장기적으로 밀턴킨스 팀에 남기 위해서는 레드불이 "올바른 방향으로 나아가고 있다"는 "확신"을 가져야 한다고 주장합니다. 현재 비트스폰서 팀(Stake F1 Team)의 팀 프린시펄인 휘틀리는 베르스타펜이 2028년 말까지인 계약을 다 채우기 위해 이 확신이 매우 중요하다고 믿습니다.

왜 중요한가:

• 4회 F1 드라이버 챔피언인 베르스타펜은 레드불 성공의 초석이며, 휘틀리는 그를 팀 에너지의 "촉매제"라고 묘사했습니다.
• 메르세데스와 애스턴 마틴과의 연결 루머 속에 레드불의 상당한 내부 혼란 속에서 그의 미래는 점점 불확실해지고 있습니다.
• 레드불이 어려운 시기를 헤쳐나가고 2026년 규정에 대비하는 가운데, 베르스타펜을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다.

큰 그림:

• 휘틀리는 2006년부터 2018년까지 레드불에서 팀 매니저에서 스포츠 디렉터로 승진하며 수년간 베르스타펜과 긴밀히 협력했습니다. 그는 2021년 베르스타펜의 첫 챔피언십 우승에 결정적인 역할을 했습니다.
• 그는 베르스타펜을 "단순한 드라이버가 아닌 특별한 개인"이라고 묘사하며, "내가 본 레이싱 드라이버 중 아마도 최고"라고 칭찬했습니다. 베르스타펜의 정확한 피드백과 차량을 더 빠르게 만드는 요소에 대한 깊은 이해는 엔지니어링 사무실에 "에너지의 짜릿함"을 선사합니다.
• 그러나 레드불은 상당한 불안정성을 겪고 있습니다:
  • 20년 만의 크리스티안 호너 팀 대표 사임.
  • 휘틀리를 포함한 핵심 인력들의 이탈.
  • 애드리언 뉴이의 애스턴 마틴으로의 고위급 이탈.
  • 레드불의 엔진 파트너인 혼다 역시 2026년부터 애스턴 마틴과 함께합니다.
  • 이러한 변화는 레드불이 처음으로 자체 엔진 제조사(works outfit)가 되는 중요한 2026년 규정 개편과 맞물립니다.

앞으로는:

• 휘틀리에 따르면, 새로 임명된 로랑 메키스 팀 프린시펄은 현재의 혼란에도 불구하고 베르스타펜에게 레드불이 미래를 위한 올바른 장소임을 설득해야 하는 중요한 과제를 안고 있습니다.
• 베르스타펜의 결정은 F1이 새로운 시대로 접어드는 가운데 팀이 "올바른 길"에 있고 "올바른 방향으로 나아가고 있다"는 그의 믿음에 달려 있을 것입니다.
• 휘틀리는 90년대 베네통 시절 막스의 아버지 조스 베르스타펜도 알고 지냈으며, 부자간의 뚜렷한 차이를 언급하면서도 조스와의 변함없는 우정을 소중히 여긴다고 말했습니다.