샤를 르클레르, COTA FP2 선두... 맥라렌은 그립 확보에 고전

샤를 르클레르가 서킷 오브 디 아메리카스(COTA)에서 열린 금요일 두 번째 연습 주행(FP2)에서 1분 35.291초를 기록하며 가장 빠른 페이스를 보였습니다. 페라리와 메르세데스가 초반부터 강력한 모습을 보인 반면, 맥라렌은 밸런스 조정에 어려움을 겪으며 랜도 노리스와 오스카 피아스트리가 선두권과 상당한 격차를 보였습니다.

Why it matters:

COTA는 노면이 울퉁불퉁하고 코너의 특성이 매우 다양해 섀시 밸런스를 테스트하기 가장 까다로운 서킷으로 유명합니다. 페라리의 초반 강세는 2026년 사양 차량의 최적 설정(Sweet spot)을 찾았음을 시사하며, 반면 맥라렌의 그립 부족은 이번 주말 경기를 앞두고 현재의 에어로다이내믹 셋업에 치명적인 약점이 있음을 나타낼 수 있습니다.

The Details:

• 상위 3인: 르클레르가 1위를 차지했으며, 챔피언십 선두인 키미 안토넬리(+0.042초)와 초반 벤치마크를 세웠던 막스 베르스타펜이 그 뒤를 바짝 쫓았습니다.
• 격차 발생: 상위 3명과 나머지 드라이버들 사이에 뚜렷한 성능 차이가 나타났습니다. 4위 루이스 해밀턴은 선두와 0.6초 차이로 밀려났습니다.
• 맥라렌의 난조: 노리스와 피아스트리는 차량의 '버킹(bucking)' 현상과 전반적인 그립 부족으로 고전하며 7위와 8위에 머물렀고, 선두와는 무려 1초 이상의 격차가 벌어졌습니다.
• 타이어 마모: 첫 번째 섹터의 고에너지 '에세스(Esses)' 구간은 소프트 컴파운드 타이어에 엄청난 부담을 주었으며, 이로 인한 안정성 문제로 조지 러셀이 사고 직전의 위기를 겪기도 했습니다.

The Big Picture:

키미 안토넬리가 2026년 챔피언십을 이끄는 가운데, 메르세데스의 젊은 스타와 베르스타펜, 르클레르 같은 베테랑들 사이의 경쟁이 최고조에 달하고 있습니다. 특히 페라리가 테크니컬한 고다운포스 서킷에서 레드불을 앞설 수 있음을 증명하며, 시즌 막바지 타이틀 경쟁에 새로운 압박을 가하고 있습니다.

What's next:

이제 모든 시선은 퀄리파잉으로 향합니다. 맥라렌은 경쟁력을 회복하기 위해 핸들링 문제를 시급히 해결해야 하며, 페라리는 금요일의 속도를 폴 포지션으로 연결해 전략적 우위를 극대화하려 할 것입니다.