캐딜락 F1 팀 대표 "미국인 드라이버, 오직 실력으로 선발할 것"

캐딜락 F1 팀의 그рэ엄 로우든 대표는 2026년 시즌 데뷔를 앞두고 최종 후보자 명단을 좁힌 가운데, 팀은 오직 '실력'에 따라 미국인 드라이버를 선발할 것이라고 밝혔습니다.

제너럴 모터스(GM)가 후원하는 캐딜락 F1 팀은 내년 11번째 팀으로 그리드에 합류할 예정이지만, 드라이버 라인업은 아직 결정되지 않았습니다.

팀 대표를 맡을 로우든은 캐딜락이 영입하고자 하는 드라이버에 대해 "상당히 좋은 아이디어를 가지고 있다"고 밝혔습니다.

그는 Sky Sports F1과의 인터뷰에서 "후보를 상당히 많이 좁혔다. 하지만 우리는 현재 다른 팀들과 보조를 맞추지 못하고 있다"며, "우리는 엔트리가 없었기 때문에 지난 드라이버 논의 라운드에서 사실상 배제되었고, 다소 특이한 위치에 있다. 하지만 경쟁적인 긴장감도 훨씬 적고 시간을 좀 더 가질 수 있다"고 말했습니다.

이어 "분명히 우리 팀의 최우선 과제는 드라이버가 탈 수 있는 차량을 갖추는 것이며, 경영진의 많은 역량이 여기에 집중되고 있다"고 덧붙였습니다.

이전 레드불 팀에서 시즌 종료 후 하차한 세르지오 페레즈와, 자우버 팀에서 방출된 후 현재 메르세데스의 리저브 드라이버인 발테리 보타스가 잠재적 후보로 거론됩니다. 두 선수 모두 캐딜락과 같은 신생 팀에 귀중한 경험을 제공할 수 있습니다.

캐딜락 F1 팀이 스포츠에 참가하는 주요 동기 중 하나가 미국 내 F1 인기를 높일 수 있는 능력으로 인식되는 만큼, 데뷔 시즌에 최소 한 명의 미국인 드라이버를 영입할 것이라는 예상이 지배적입니다.

3년 전 F1 시트와 연결되었던 인디카 스타 콜튼 허타는 캐딜락에 합류할 가장 유력한 미국인 드라이버가 될 것입니다.

하지만 로우든 대표는 드라이버 선발이 국적에 기반하지 않을 것임을 강조했습니다.

그는 "미국인 드라이버가 미국 팀에서, 미국 엔진으로 달리는 것을 보는 것을 모두가 좋아할 것이라고 생각한다"며, "하지만 이것은 월드 챔피언십이며, 우리는 모든 이를 실력으로 선발해야 한다. 그리고 우리가 말했듯이, 미국 여권 소지자가 미국 F1 팀에서 달리는 것을 막을 수 있는 것은 아무것도 없다"고 말했습니다.

"우리는 실력으로 선발할 것이다. 만약 그 드라이버가 미국인이라면 팬들이 정말 좋아할 것이라고 생각하지만, 이것은 월드 챔피언십이고 우리는 그것을 존중해야 한다. 그리고 우리는 가능한 한 경쟁력을 갖추고 싶다. 그래서 우리는 팀의 모든 이를 실력으로 선택할 것이다."

캐딜락 F1 팀은 자동차 대기업 제너럴 모터스와 미국 그룹 TWG 글로벌의 합작 투자입니다. TWG 모터스포츠의 최고 경영자인 댄 타우리스는 2026년 시즌 준비에 대한 '어려움'을 인정하며, 이 시즌은 1월 말 프리 시즌 테스트로 시작될 예정입니다.

로우든 대표는 팀이 인디애나에 새로운 미국 제조 시설을 구축하고 있음에도 불구하고 상황을 '시간과의 싸움'이라고 묘사했으며, 이는 다른 곳에서 작업을 수행해야 함을 의미합니다.

로우든은 "모두가 알다시피, 그들은 내년 첫 그랑프리를 시청할 것이고 우리는 그곳에 있어야 한다. 우리는 일주일 늦게 도착해서 다른 모든 사람들보다 뒤처져서 경주할 수는 없다"고 말했습니다.

"그래서 우리에게는 마감 시한이 있다. 내가 아는 한 팀들은 TV 모니터의 모든 차고에 세션 시작 시간을 보여주는 카운트다운 시계가 있고, 우리는 현재 여러 공장의 모든 방에 2026년 첫 그랑프리까지 카운트다운하는 시계를 가지고 있다."

"그래서 거기에 며칠이 표시되어 있고, 이는 모든 사람에게 상기시키는 것이다. 그리고 우리가 고체에 맞설 때 시간은 가속되는 경향이 있다는 것을 모두에게 상기시키는 것이다. 그래서 그것은 모두에게 상기시키기 위한 것이고, 또한 좋은 것이다. 우리는 게임에 참여하고 있다. 아직 트랙에서 경주하는 것은 아니지만, 공장에서 경주하고 있다."