본닝턴, 안토넬리의 모나코 폴 포지션을 원석 재능의 증거라 극찬

키미 안토넬리가 모나코 그랑프리에서 폴 포지션을 따낸 건 단순한 기록이 아니었다. 레이스 엔지니어인 피터 '보노' 본닝턴조차도 최종 코너가 나오기 전까진 그 랩타임이 가능할 거라 믿지 못했다고 고백했다. 2025년 루이스 해밀턴의 뒤를 이어 메르세데스에 합류한 19세 챔피언십 리더가 왜 기대 이상의 활약을 펼치는지, 이번 기사가 그 이유를 짚어본다.

Why it matters:

안토넬리를 2025년 메르세데스에 콜업한 건 젊은 드라이버에 대한 대형 베팅이었고, 이제 그 결과가 나오고 있다. 챔피언십 선두를 달리는 데 이어 F1에서 가혹한 서킷으로 꼽히는 모나코에서 폴 포지션을 석권했다는 건 최정상에서 살아남을 수 있다는 확실한 증거다. 본닝턴은 타이틀 전쟁에 대한 부담 대신 운전 자체를 즐기게 해주는 것이 안토넬리의 급성장에 가장 중요한 포인트라고 강조했다.

The details:

• 본닝턴은 안토넬리가 F1에 데뷔하기 전부터 잠재력을 꿰뚫어봤다. 초기 TPC 테스트에서 고속 레퍼런스 랩을 단 4랩만에 따라잡는 모습을 보이며 '가공할 원석'임을 확인했다.
• 라이브 타이밍을 지켜보던 본닝턴은 마지막 섹터가 나오기 전까지는 폴 포지션이 어렵다고 봤다.
• FP1에서 좋은 흐름을 보였으나 FP2에는 세팅이 완전히 망가졌다. 하지만 오전 데브리핑 후 밤사이 세팅을 뒤집으면서 핸들링 문제를 해결했다. 본닝턴은 기분 좋은 드라이버가 빠른 랩타임을 만든다는 믿음을 다시 한번 확인했다.
• 폴 포지션을 따낸 직후에도 안토넬리는 "아직 1~2 tenth는 남아있다"고 말할 것이라며 본닝턴이 농담을 던졌다.

What's next:

메르세데스는 안토넬리에 완전히 힘을 싣고 있다. 시즌이 더욱 치열해지는 가운데서도 프로세스 중심의 접근을 유지하는 게 관건이다. 안토넬리가 압박 속에서도 적응과 결실을 이어간다면, 이 두 번째 시즌은 F1을 대표할 세대 교체형 재능으로 자리매김하는 계기가 될 것이다. 브랙클리 팀은 이 모멘텀을 꾸준한 포인트로 전환해 챔피언십 경쟁을 이어가야 한다.