ベルスタッペン、レッドブルのオーストラリアGP優勝の可能性に疑問符

マックス・ベルスタッペンが、レッドブルのシーズン序盤の見通しについて厳しい見解を示した。順調なシーズン前テストにもかかわらず、シーズン開幕戦となるオーストラリアグランプリでチームが勝利を争えるとは思わないと述べた。4度のワールドチャンピオンは、レッドブルの新自社パワーユニットの信頼性を評価しつつも、新技術規定下でトップを争うためには、なお大幅な性能向上が必要であることを認めた。

重要性:

これは、ホンダとの決別後に始まった巨大プロジェクトであるレッドブル・パワートレインズエンジンを用いて、レッドブルが完全な独立性を確立する初のシーズンとなる。ベルスタッペンの率直な現実認識は、競争力のあるシャシーと全く新しいパワーユニットを同時に開発することの途方もない難しさを浮き彫りにする。テスト結果からライバルチームが既に潜在的な脅威と見なしているにもかかわらず、彼の発言は期待を抑制し、チームが構築段階にあるという物語を紡ぎ出す。

詳細:

• ベルスタッペンは、テスト中のチームの運営管理に満足感を示し、新エンジンには「ごくわずかな問題」しかなく、多くの新スタッフの統合が「非常に特別だった」と述べた。
• 純粋な性能については率直だった：「確かにフロントと真剣に戦うためには、まだ一歩前進が必要だと思います…現時点では、勝利を争えるとは思いません」。
• 彼は、レッドブルの堅実なテスト結果にライバルチームが驚いた理由について、「おそらく彼らはエンジンがただ爆発するだけだと思っていたのでしょう」と示唆し、レッドブルが外部の信頼性への期待を上回ったことをほのめかした。
• エネルギー管理の課題: ベルスタッペンは、2026年マシンの複雑なエネルギー管理を、サーキット依存の重大なハードルであると特定した。特にそのレイアウトから、メルボルンのアルバートパークを難しいサーキットとして挙げた。
  • 「メルボルンは最も不利なサーキットの一つです…なぜなら、強力なブレーキングゾーンが非常に少なく、長いストレートが多いからです」と説明し、「例年よりも難しいでしょう」と付け加えた。
• チームはバッテリー充電戦略を最適化するためシミュレーターで多くの時間を費やしており、ベルスタッペンはこれがパフォーマンスに「多大な影響」を与えると語った。

今後の展開:

ベルスタッペンは、RB22がバーレーンテスト時の仕様から大きく変更されることなくオーストラリアに登場し、シーズンを通じて主要アップグレードが投入されることを確認した。オーストラリアグランプリは、過酷なエネルギー回生条件下で、レッドブルの完全なパッケージ——シャシーとパワーユニット——に対する初の真のストレステストとなる。勝利は期待していないものの、問題なく強力なポイントフィニッシュを果たすことは、この新プロジェクトにとって大きな成功を意味し、今後の開発競争に向けた重要なデータを提供するだろう。