マクラーレン代表ステラ、2026年F1シーズンは守勢からのスタートを認める

マクラーレンのチーム代表、アンドレア・ステラは、自身のチームが2026年フォーミュラ1シーズンをやや守勢的な立場から開始していることを認めた。シーズン前テストを通じて、フェラーリとメルセデスが一歩先を行っているように見えると示唆した。自らのテストプログラムと信頼性には満足しているものの、ステラはシーズン序盤を、マクラーレンが新型マシンとパワーユニットを理解し、ワークスチームとの差を縮めるための開発による反撃に移る前の期間と位置付けた。

なぜ重要なのか:

マクラーレンは前年度二冠王者として2026年に臨むが、技術規則の全面的な見直しが競争秩序をリセットし、最近の優位性はほぼ無意味となった。ステラの率直な評価は、マクラーレンのようなカスタマーチームが、フェラーリやメルセデスといったメーカー系チームに対して直面する即時の課題を浮き彫りにしている。これらのワークスチームは、統合されたパワーユニットとシャシーの開発を活用して早期優位に立った可能性がある。今シーズンの焦点は、マクラーレンの開発ペースがこの認識された初期の遅れを克服できるかどうかに移る。

詳細:

• ステラは、バルセロナとバーレーンでのテストデータを分析した後、フェラーリとメルセデスを明確に先頭グループに位置付け、メルボルンでのレースが始まるまで正確な差は定量化されていないものの、彼らが「一歩先を行っている」と述べた。
• 彼はこの優位性を、彼らがワークスチームであるという地位に直接結び付け、新規則下でのパワーユニットとシャシーのシームレスな相乗効果の利点をほのめかした。
• それにもかかわらず、マクラーレンのテストは概ね良好だった：チームは9日間で合計1000周以上を完走し、プログラム全体を履行するとともに、信頼性において進展を遂げた。
• チームは、新型MCL40シャシーの挙動、メルセデス製パワーユニット、そして最新世代のピレリタイヤに関する重要なデータを収集した。
• ステラはこの戦略を説明するためにサッカーの比喩を用いた：「シーズンの最初の部分は、我々が少し守備的にプレーし、カウンターを狙おうとする姿が見られるでしょう。」

今後の展開:

真の競争図式は、開幕戦となるオーストラリアGP（メルボルン）で明らかになる。マクラーレンにとって、焦点は即座にシーズン中の開発に移行する。ステラは、一旦「カードがテーブルの上に並べられた」ら、開発速度が主要な課題になると強調した。チームのパッケージを迅速に理解しアップグレードする能力が、2026年シーズンが進むにつれ、守勢的な姿勢からタイトル争いができる姿勢へと移行できるかを決定づけるだろう。