メルセデス、アップデートへの疑問が続く中、新型F1サスペンションを投入見送り

メルセデスF1チームは、イモラに持ち込んだ改良型リアサスペンションの投入を見送り、現在も改良作業を続けていくことを決定しました。

エミリア・ロマーニャGP向けアップデートパッケージの一部として、新フロントウイングと改良型フロントサスペンション・フェアリングが導入されましたが、これにはリアサスペンションジオメトリの変更も含まれていました。主な変更点として、アッパ​​ー・ウィッシュボーンの前方レッグに新しいインナー・ピックアップ・ポイントが採用され、これはアッパー・ウィッシュボーンの前方レッグとロア・ウィッシュボーンの前方ピックアップ・ポイントを結ぶ、赤い楕円で強調されている部分です。比較イラストによると、この変更によりピックアップ・ポイントは約25～30mm低くなったと見られ、ウィッシュボーンのインナー・マウントにもさらなる微調整が加えられた可能性が高いです。

メルセデスは、これらの改良がメカニカルおよびエアロ・プラットフォームを改善し、タイヤ管理におけるゲインをもたらすことを期待していましたが、結果は期待通りにはなりませんでした。ジョージ・ラッセルとキミ・アントネッリの両ドライバーとも、シーズン序盤に享受していた一貫した車のパフォーマンスを見つけるのに苦労しました。

イモラでの期待外れのパフォーマンスがサスペンション変更によるものか、あるいは別の要因によるものか確信が持てなかったため、メルセデスは前週末のモナコGPで以前使用していた仕様に戻しました。この決定は、モンテカルロの市街地コースでより慣れ親しんだベースラインで作業する必要性にも後押しされており、ドライバーを悩ませ続けているマシンに対し、より迅速なセットアップ・ソリューションを見つけることを期待していました。

チームは今週末のスペインGPにどのサスペンション構成を持ち込むか検討していましたが、イモラ版を再び試す可能性もありました。しかし、メルセデスは、このアップデートがトラックに戻る前にファクトリーでさらなる作業が必要であると判断し、当面はシーズン序盤に使用していたバージョンに留まることになりました。新しいサスペンションがいつ再導入されるかの具体的な期日はまだ設定されていません。

アップデートへの疑問 改良型リアサスペンションのデビューとその後の撤回は、メルセデスが最近のパフォーマンス低下の理由について、自身の不確実性を露呈する形となりました。2025年シーズンは順調なスタートを切り、一貫して表彰台を獲得していましたが、バーレーン以降、状況は悪化し、イモラとモナコでの最近のレースではさらにパフォーマンスが低下しました。このパフォーマンス低下は、コンストラクターズ選手権の争いに直接影響を与え、フェラーリとレッドブルが2位争いでメルセデスとの差を縮めています。

レッドブルは、過去のシーズンほど輝いてはいませんが、RB21のバランスを改善したアップデートにより、より一貫性を見出しています。メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフは、パフォーマンス低下の原因がアップデートの方向性を間違えたことによるものか、あるいは2024年と同様に単に高温に苦しんでいるだけなのか、確実な答えがないことを認めています。「我々だけでなく、レッドブルやフェラーリでも、突然少し方向性を見失い、アップグレードが機能するかどうか確信が持てないような状況に陥ることがあります」とヴォルフ氏は述べています。「あるいは、アンビエントコンディションが原因である可能性もあります。昨年の我々の弱点は暑いレースであり、寒いレースでは我々が支配的でした。ですから、評価します。バルセロナ以降のレースがどうなるか見てみましょう。しかし、マイアミ以前ほどのパフォーマンスではありません。」

最新のウイング メルセデスのイモラでのアップデートのもう一つの興味深い側面は、フロントウイングのデザインで、フラップコネクタの配置が異なっていました。この新しいウイングとともに、メルセデスはシーズン序盤に見られた短いノーズとは対照的に、メインプレーンにまで伸びるノーズデザインにも回帰しました。フロントウイングのデザイン変更は、特に現在のF1カーがエアロダイナミクスバランスやベンチュリ・トンネルへのエアフロー供給に非常に敏感であることを考えると、常に繊細な作業です。

しかし、多くのオブザーバーを驚かせたのはそのタイミングでした。この新しいウイングの導入は、FIAの新しい技術指令（TD）で、今週末のスペインGPからチームに rígいウイングの装着が義務付けられるわずか2週間前でした。フェラーリのようなライバルは、バルセロナに向けてフロントウイングの空力および構造的な変更を計画しており、イモラで導入されたメルセデスのウイングは、以前よりもわずかに rígいものであった可能性があり、以前のより柔軟な状態にあったときのようなアドバンテージが得られなかったかもしれません。これは、車の挙動に関するデータを収集し、あまり多くの驚きなしにスペインに備えるのに役立った可能性があります。最も可能性の高い解釈は、メルセデスがこれら2レース（イモラとモナコ）を使用して、より厳格なチェックに先立って、比較データを収集し、新しいコンポーネントを検証したということです。当然ながら、ウイングは依然として、トラック上で合法的な最大の柔軟性を活用するように設計されています。新しい規則に自身のウイングを最もよく適応させたチームが、パフォーマンス上の優位性を得るでしょう。