マクラーレン、メキシコでの躍進：ノリスのポールポジションにレッドブルが届かなかった理由

なぜ重要なのか：

メキシコGP予選でマクラーレンがレッドブルを相手に予想外のポールポジションを獲得したことは、高地特有のタイヤマネジメントと車体バランスの極めて重要な役割を浮き彫りにする。この結果は、マクラーレンのエンジニアリング能力の向上と、困難なコンディションへの適応能力という、今季復活を支える鍵を示しており、チャンピオンシップの展開に大きな影響を与える可能性がある。

詳細：

• 金曜日の状況: 金曜日、フェルスタッペンのレッドブルはフロントエンドの応答性が高く、ターン4〜5で優位性を示した。しかし、このバランスはロングランでのリアタイヤの摩耗を招いた。
• マクラーレンの強み: マクラーレンはリアタイヤの温度管理に優れ、ロングランでのアドバンテージを損なうことなく、より応答性の高いバランスをセッティングできた。
• 一夜明けての調整: レッドブルはリアタイヤへの負荷を管理するためフロントエンドの応答性を犠牲にし、一方マクラーレンはリアタイヤ温度管理への自信から、「フロント寄りのセットアップ」に傾倒し、予選での一撃を狙った。
• ノリスの感覚: ノリスは自身のポールラップをモナコでの走りに例え、絶大な自信を与えリスクを冒すことを可能にした「フロントへのフィーリング」を見出したと語った。
• レッドブルの苦闘: フェルスタッペンは「全くグリップがない」と訴え、レースエンジニアのジャンピエロ・ランビアセも、特に高燃料状態でのタイヤの内温と表面温度の最適な組み合わせを見つけるのに苦労していると認めた。
• タイヤ構造の課題: 2025年型ピレリフロントタイヤのより硬い構造は、このユニークなサーキットでタイヤの内温・表面温度を管理する難しさを増幅させている。
  • 予選ラップ中、タイヤ内部の温度はまだ安定せず、フレッシュな表面に依存する度合いが高い。レッドブルのようなアグレッシブなフロントセットアップは、タイヤが最適温度に達する前にリアに高い負荷をかけ、ロングランでのデグラデーションを招く。
• グリップの「窓」: 滑りやすくグリップの低い路面と、薄い空気による低いダウンフォース負荷は、最適なタイヤパフォーマンスのための非常に狭い「窓」を作り出す。タイヤコアがトレッドと調和して発熱しないと、柔軟性が失われるか過熱し、グリップ低下の悪循環に陥る。
• マクラーレンの優位性: マクラーレンのタイヤ、ブレーキ、ボディワーク全体にわたる優れた温度管理は、メキシコでは「金鉱」だ。より小さな冷却ルーバーを使用できることは、薄い空気での空力的な妥協が少ないことを意味し、リアタイヤの温度管理はバランスの取れた予選セットアップに不可欠な柔軟性を提供する。
• サスペンションのコンプライアンス: ターン9出口の微妙なバンプはRB21を常に不安定にしたが、マクラーレンには見られなかった。これは、マクラーレンのサスペンションが硬めにセットアップされていても、ある程度のコンプライアンスを提供していることを示唆している。一般的にコンプライアンスが高いほど、タイヤの扱いは良くなる。

行間を読む：

ノリスが輝きを放った一方で、オスカー・ピアストリは2戦連続で苦戦し、0.6秒差の8位に終わった。マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、「大きなグリップ」を好むピアストリが、まだ大きくスライドするマシンに順応中であり、ノリスはその状態を巧みに乗りこなしていると指摘した。これは、同じチーム内でもドライビングスタイルとマシンの活用法に微妙ながらも重要な違いがあることを示している。

次に何が起こるか：

マクラーレンがポールポジションを獲得し、レッドブルがタイヤに大きな課題を抱える中、メキシコGPは予測不可能なレースになりそうだ。シャルル・ルクレールとルイス・ハミルトンがフェルスタッペンの前にグリッドに並ぶフェラーリも力強いペースを見せており、複数のチームが表彰台争いを繰り広げることが示唆されている。鍵となるのは、このユニークな高地コンディションで、どのチームがタイヤのデグラデーションと車体バランスをフルレースディスタンスで最も効果的に管理できるかだ。