マーク・ヒューズ、メキシコGP金曜フリー走行の「誤解を招く実態」を分析

メキシコGPの金曜フリー走行は、例年通り埃っぽい路面と多様なプログラムにより、真の実力順位を把握するのが難しい状況となりました。マックス・フェルスタッペンのレッドブルは予選シミュレーションでは圧倒的な速さを見せましたが、ミディアムタイヤでのロングランペースはメルセデス勢に後れを取り、フェラーリと同等でした。マクラーレンのランド・ノリスはソフトタイヤで力強いロングランペースを示しましたが、大半のライバルがミディアムタイヤを使用していたため、直接的な比較は困難を極めました。

なぜ重要か:

• メキシコシティでの初期プラクティスセッションは、独特の路面コンディションと各チームの戦略の違いから、しばしば実態を歪めて映し出します。
• 低グリップかつ高地という特殊な条件下でのタイヤの摩耗やマシンのバランスといった、真のパフォーマンスダイナミクスを理解することは、週末の展開を予測する上で極めて重要です。
• ロングランでのタイヤ選択のばらつき（特に他チームがミディアムを選択する中、マクラーレンがソフトを選択したこと）は、直接比較をさらに複雑にし、誰が真のアドバンテージを持っているのかという不確実性を生んでいます。

詳細:

• 予選ペース: フェルスタッペン車は、低速コーナー、特にターン4〜5で顕著なフロントグリップを発揮し、ノリスやルクレールといったライバルに対して優位に立っていました。
• ロングラン平均（C3ミディアム vs C4ソフト）:
  • ノリス：1分21秒806（ソフトタイヤ 9周） - 最速のロングラン平均だが、よりソフトなコンパウンドを使用。
  • ラッセル：1分22秒402（ミディアムタイヤ 7周）
  • ピアストリ：1分22秒476（ソフトタイヤ 10周）
  • アントネッリ：1分22秒647（ミディアムタイヤ 11周）
  • フェルスタッペン：1分22秒821（ミディアムタイヤ 10周）
  • ハミルトン：1分22秒847（ミディアムタイヤ 6周）
  • ルクレール：1分22秒879（ミディアムタイヤ 11周）
• マクラーレンの状況: オスカー・ピアストリは、COTAと同様に低グリップに苦しみましたが、改善への自信を示しました。FP1を欠場したノリスは、すぐに限界に達したと感じつつも、シングルラップでのマシンのバランスは「全体的に不安定だった」と述べています。
• フェラーリの戦略: フェラーリは、フロアプレートの摩耗やブレーキ冷却の限界をテストするために、高めのエンジンモードを使用していた可能性があります。また、彼らの最大ウイングアングルはレッドブル、マクラーレン、メルセデスよりも若干低く、ストレートスピードに寄与したと考えられます。
• メルセデスのパフォーマンス: キミ・アントネッリは、ルクレールとノリスの間に位置する、力強い予選シミュレーションペースを見せました。しかし、アントネッリとジョージ・ラッセル両ドライバーとも、ロングランのパフォーマンスには満足していなかったと報告されています。
• グリップ問題: フェルスタッペン、フェラーリ、メルセデスのドライバー全員が、全体的なグリップ不足を訴えており、これは汚れた暑い路面でのミディアムタイヤのパフォーマンス低下に起因する可能性があります。

今後の展望:

週末を通して、マシンのバランスやパフォーマンスには大きな変化が見られると予想されます。メキシコシティ特有の路面コンディションと、薄い空気層での急激な気温変化により、これらの調整は突発的かつ劇的になり得るため、セッションごとのパフォーマンスの変動が大きくなる可能性があります。