TREMAYNE: Antonelli dà all'Italia un motivo per sognare ancora, esattamente 40 anni dopo l'ultimo italiano a lottare per il campionato

TREMAYNE: Antonelli dà all'Italia un motivo per sognare ancora, esattamente 40 anni dopo l'ultimo italiano a lottare per il campionato

Alain Prost. Ayrton Senna. Lewis Hamilton. Max Verstappen. Quando ognuno di loro è arrivato in Formula 1, non è stato difficile prevedere futuri campionati del mondo.

Provo la stessa sensazione quando guardo Kimi Antonelli.

C'è qualcosa che tutti questi piloti mostrano dal momento in cui entrano nell'arena. Non solo velocità pura, naturalmente – perché la maggior parte dei piloti di F1 ne ha in abbondanza – ma quella sicurezza interiore in se stessi e il modo in cui gestiscono le auto e la pressione, oltre a quella capacità extra, stile Alonso, oltre quanto richiesto per fare giri veloci, che permette loro di cogliere il quadro generale.

Kimi ha già fatto un'enorme impressione. Dimentichiamo il suo debutto, piuttosto alla Gilles Villeneuve, in un weekend di gara ufficiale, quando la sua sessione di FP1 con la Mercedes è durata solo pochi giri prima che parcheggiasse la W15 di George Russell nel muro alla Parabolica di Monza lo scorso settembre. Fu un comprensibile errore di eccessivo entusiasmo. Puoi sempre rallentare un pilota veloce, ma non puoi rendere veloce un pilota lento...

Quest'anno è stato veloce e controllato. E, in seguito alla nostra recente storia sui campioni italiani, mi ha fatto pensare all'ultimo uomo su cui la nazione italiana faceva affidamento per portare a casa un titolo.

Negli anni pre-bellici i grandi Tazio Nuvolari e Achille Varzi sostennero brillantemente l'onore nazionale. Poi arrivarono Giuseppe Farina e Alberto Ascari, il primo campione ufficiale nel 1950, e il suo successore con doppia corona nel 1952 e '53. Ma poi ci fu una lunga attesa fino a quando Michele Alboreto non lottò per il titolo nel 1985, con la Ferrari.

Ho sempre apprezzato Michele. Come Kenny Acheson potrà dirti dopo il loro incidente in F2 a Pau nel 1981 che lo lasciò con le gambe rotte, poteva essere un tipo duro in pista, ma faceva parte del gioco.

Fuori dall'abitacolo era educato e di buon carattere, e ricordo di averlo intervistato quando era tornato alla Tyrrell per il 1989. All'inizio le cose erano un po' formali, ma quando arrivammo a parlare di figli, si illuminò. Ho amato la sua pura passione per le corse, la sua amicizia con il suo idolo Ronnie Peterson, e come aveva fatto dipingere il suo casco nei colori giallo e blu in suo onore.

Piloti come Keke Rosberg, Riccardo Patrese e Gerhard Berger lo amavano. E anche, significativamente, Enzo Ferrari.

Alcuni osservatori suggerirono che avesse perso parte del suo mordente dopo la nascita delle sue due figlie, ma non sono d'accordo. Gli amici dicevano sempre che aveva benzina nelle vene. E adorava l'atto di guidare.

Ricordo che sembrava molto forte in quella Tyrrell finché uno scontro a metà stagione tra il suo sponsor Marlboro e l'acquisizione del supporto Camel da parte di Ken Tyrrell non lo vide purtroppo perdere il sedile a favore di Jean Alesi.

Fu un peccato, perché lo zio Ken gli aveva dato la sua occasione in F1 nel 1981, dopo che aveva vinto il campionato europeo di F3 nel 1980. Già nel 1982 aveva trovato la sua strada, e quando altri ebbero problemi nel secondo Gran Premio disputato a Las Vegas, emerse vittorioso nella Tyrrell 011. Nove mesi dopo lo fece di nuovo quando una gomma posteriore sinistra forata mise in difficoltà la Brabham-BMW di Nelson Piquet e lasciò la porta aperta a Michele per una seconda vittoria, a Detroit.

Aprì anche la porta alla Ferrari. Il Drake non era mai stato propenso a impiegare piloti italiani dopo le proteste seguite alle morti di Eugenio Castellotti e Luigi Musso nelle sue vetture negli anni '50, e Lorenzo Bandini negli anni '60, ma c'era qualcosa di irresistibile nel vivace 27enne di Milano.

Fuori dall'auto era generalmente placido, spesso umile, ma dentro poteva portare a termine il lavoro.

La stagione 1984 si rivelò dura con la 12C4, ma vinse il GP del Belgio in modo impeccabile partendo dalla pole position, guidando ogni giro. Secondi posti in Italia e Germania e un terzo in Austria confermarono le sue capacità.

La 156-85 del 1985 fu inizialmente un'auto migliore che finalmente gli diede la sua occasione per il titolo. Partì dalla pole in Brasile e arrivò secondo dietro ad Alain Prost. Ripeté quel risultato in Portogallo, trovandosi così in testa alla classifica punti.

Un guasto elettrico lo fece scendere al secondo posto dietro al vincitore Elio de Angelis dopo Imola. Rimase lì nonostante la gara della vita a Monaco. Partendo terzo, rimontò dopo un testacoda e una foratura per finire secondo dietro ad Alain in un giorno in cui aveva battuto il futuro campione del mondo.

Ottenne la sua ricompensa con la vittoria nel Canada successivo, che lo riportò in testa alla classifica punti. Terzo a Detroit; secondo in Gran Bretagna; un'altra vittoria in Germania; e un terzo posto in Austria lo mantennero lì, seppur ora a pari punti con Prost a 50 ciascuno.

Ma dietro le quinte c'era stato un punto di svolta cruciale. Enzo Ferrari era diventato insoddisfatto della fornitura di componenti che riceveva da KKK, il produttore tedesco di turbocompressori. Credeva erroneamente che la McLaren stesse ricevendo un trattamento preferenziale e ordinò imperiosamente ai suoi uomini di utilizzare invece i turbocompressori americani Garrett.

Dopo essere sceso al secondo posto dopo un quarto posto in Olanda, la stagione di Michele andò a rotoli con una serie di guasti meccanici e inconcludenti armeggiamenti con l'aerodinamica. Incredibilmente nessun altro batté il suo punteggio, quindi finì secondo dietro a Prost, ma la grande occasione era finita.

Molti ritennero che la Ferrari fosse stata l'architetta della sua delusione, negandogli un titolo che avrebbe meritato ampiamente. E anni dopo, lo stesso Ferrari lo riconobbe quando disse al suo confidente Franco Gozzi più di una volta: "Dobbiamo un campionato del mondo a quel ragazzo!"

Non vedo questa negatività emotiva abbattersi su Kimi con la Mercedes, soprattutto perché c'è già un legame personale così forte tra lui e Toto Wolff. Se vuoi, Toto sta giocando il ruolo di mentore di Ron Dennis e Kimi il ruolo di Lewis come protetto.

Finora, con un quarto della stagione 2025 completato, il rookie ha impressionato. I suoi tempi in qualifica si sono avvicinati costantemente a quelli di George (e ha fatto meglio del suo compagno di squadra a Miami), e sappiamo quanto sia veloce il britannico. C'è ancora del lavoro da fare sul passo gara puro, ma quello arriverà.

"Penso che il momento clou sia stato sicuramente vedere la sua velocità sul giro secco, fantastico," ha detto di recente Toto dopo il giro in pole nella Sprint a Miami, che ha reso il 18enne bolognese il poleman più giovane di sempre in F1. "Ha mostrato il suo talento questo fine settimana ma ha avuto una gara da cui porterà via dei buoni insegnamenti. È completamente normale per un pilota rookie. La gestione della gara arriverà man mano che continuerà a costruire la sua esperienza."

Andrew Shovlin, direttore dell'ingegneria in pista della Mercedes, ha fatto eco a questi sentimenti. "Mentre George ha beneficiato della Virtual Safety Car, Kimi ci ha perso essendosi fermato appena prima che entrasse in vigore... Un po' di traffico in pit lane gli è costato e alla fine il suo passo sulla gomma dura lo ha relegato in P6. È stato comunque un altro buon fine settimana per Kimi, poiché continua il suo sviluppo."

Come Michele, da bambino Kimi giaceva sul pavimento di casa giocando con le sue macchinine modello, ed emana esattamente la stessa passione grezza per la guida ad altissima velocità.

Per me, Suzuka è stato il vero punto di sviluppo della sua carriera finora. Ha ammesso di essersi sentito perso, mancando di fiducia sul velocissimo circuito, per tutto il venerdì. Alla fine della giornata George era stato quasi 1,2 secondi più veloce di Antonelli. Alcune parole di aiuto da parte di Valtteri Bottas hanno fatto miracoli sabato, quando l'italiano ha ridotto quel gap a soli due decimi qualificandosi sesto, un posto dietro a Russell. E la sua gara di domenica è stata esemplare, poiché ha concluso solo 1,309 secondi dietro a George.

Quella pole a Miami, sia che sia stata aiutata o meno dal meteo e dal timing dei suoi giri, e poi il terzo tempo più veloce nelle Qualifiche per il Gran Premio stesso, hanno ulteriormente sottolineato i progressi che ha già fatto in così poco tempo. Penso che Michele sarebbe orgoglioso di lui.