Hamilton giura: "Non mi ritirerò finché la F1 non tornerà in Africa"

Lewis Hamilton ha dichiarato che non si ritirerà dalla Formula 1 fino a quando il campionato non porrà fine a un'assenza di 33 anni dal continente africano, facendone una campagna personale. Il sette volte campione del mondo, che ha radici familiari in Africa occidentale, vede una gara lì come una missione personale prima di concludere la sua storica carriera.

Perché è importante:

L'impegno pubblico di Hamilton aggiunge una notevole forza stellare e urgenza ai lunghi sforzi per riportare la F1 in Africa. Mentre l'icona globale più visibile dello sport lega la sua stessa scadenza di carriera a questo obiettivo, aumenta la pressione sui detentori dei diritti commerciali della F1 per trovare una soluzione praticabile. L'assenza del continente è una lacuna imbarazzante in un Campionato del Mondo che oggi visita tutti gli altri continenti abitati in un calendario record di 24 gare.

I dettagli:

• La F1 non corre in Africa dal Gran Premio del Sudafrica 1993 a Kyalami. L'evento fu cancellato principalmente a causa di disaccordi commerciali con i nuovi proprietari del circuito.
• Hamilton, 41 anni, ha dichiarato di stare attivamente "inseguendo" il management della F1 per una data, scherzando sul fatto di sentire che "il tempo sta per scadere". Ha sottolineato il suo legame personale, definendo l'Africa "la parte più bella del mondo" e citando le origini familiari in Togo, Benin, Senegal e Nigeria.
• Il principale ostacolo è identificare una nazione ospitante adatta che possa soddisfare le significative richieste finanziarie della F1 e possieda un circuito di Grado 1 FIA.
  • Il Sudafrica è il candidato più avanzato, con Kyalami che ha un piano approvato per l'aggiornamento allo standard di Grado 1 entro tre anni. Tuttavia, i progressi sono stati lenti a causa di un complesso processo di offerta che in precedenza includeva una proposta concorrente per un circuito cittadino a Città del Capo.
  • Il Ruanda ha espresso formalmente interesse nel 2024, con funzionari governativi che hanno incontrato i capi della F1. Tuttavia, i colloqui si sono successivamente bloccati e l'offerta ha incontrato l'opposizione politica del vicino Congo (RDC).
• Hamilton ha rivelato di aver fatto lobbying dietro le quinte con gli stakeholder per almeno sei o sette anni, chiedendosi costantemente perché la F1 corra in tutti gli altri continenti tranne che in Africa.

Cosa succederà:

Un ritorno non è imminente. L'amministratore delegato della F1, Stefano Domenicali, ha indicato che qualsiasi nuovo circuito che si unisca al calendario da zero probabilmente non accadrà prima del 2029, a causa degli esistenti contratti a lungo termine e del tempo necessario per costruire le infrastrutture necessarie. Sebbene lo sport goda di un "problema di qualità" con troppi ospiti interessati, non prevede di espandersi oltre le 24 gare, il che significa che qualsiasi ritorno africano richiederebbe probabilmente la sostituzione di un evento esistente. La promessa di Hamilton significa che intende correre per diverse altre stagioni, mantenendo il suo sogno personale — e un vuoto simbolico nell'impronta globale della F1 — saldamente sotto i riflettori.