¿Quién es Ryo Hirakawa, el novato de 32 años que sustituye a Esteban Ocon en Haas?

Haas ha dado por fin a Ryo Hirakawa su esperado debut en un Gran Premio de F1. El japonés de 32 años, piloto reserva del equipo, sustituye a Esteban Ocon al volante del VF-26 durante el resto del fin de semana del GP de la Ciudad de México y será compañero de Oliver Bearman desde los últimos entrenamientos hasta la carrera del domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez.

Por qué importa:

Los cambios de piloto a mitad de fin de semana son poco habituales, y Haas no explicó la decisión. Hirakawa llega con un currículum sólido en Japón y en resistencia, pero sin ninguna salida en un Gran Premio, lo que le convierte en uno de los debutantes de mayor edad de la era moderna. El movimiento también afecta a Ocon, un piloto que ya abandonará el equipo al final de la temporada.

Los detalles:

• Haas confirmó el cambio, pero no que estuviera relacionado con una enfermedad, por lo que la ausencia de Ocon sigue sin explicación.
• Hirakawa pilotó el VF-26 en los FP1 del viernes y terminó 15º. Ocon volvió para los FP2 y acabó 13º.
• En los FP2 Ocon tuvo un tenso intercambio por radio con su ingeniera de pista, Laura Mueller, por la estrategia de neumáticos, aunque no hay vínculo confirmado entre eso y la decisión.
• Ocon se marcha a finales de 2026, y el junior de Ferrari Rafael Camara ya está firmado para sustituirle en 2027.
• El historial de Hirakawa: títulos de la F3 japonesa y la Porsche Carrera Cup Japan en 2012, cuatro victorias en Super Formula con un subcampeonato en 2020, y la corona de Super GT500 en 2017 con TOM'S.
• ADN de resistencia: se unió al Toyota número 8 junto a Sébastien Buemi y Brendon Hartley en 2022, ganó Le Mans y el título de pilotos del WEC ese año, y defendió la corona en 2023.
• Ruta hacia la F1: reserva de McLaren en 2024, con debut en unos FP1 en Abu Dhabi; pruebas y labores de reserva en Alpine en 2025; en abril de 2025 pasó a Haas a medida que se profundizaba su relación con Toyota, con cuatro entrenamientos ese año y tres sesiones de FP1 en 2026.

Qué viene:

Haas solo se ha comprometido a hacer el cambio en México, así que el futuro de Ocon para Brasil y el final de temporada sigue abierto. Para Hirakawa es una audición a un solo tiro en condiciones de carrera tras años de espera, y una ocasión para mostrar a la parrilla lo que puede producir el lado de resistencia del programa Toyota.