El Infame Choque entre Ricciardo y Verstappen en Bakú: Un Punto de Inflexión para Red Bull

El Gran Premio de Azerbaiyán de 2018 quedó grabado en la historia de la F1 por una colisión crucial entre los compañeros de equipo de Red Bull, Daniel Ricciardo y Max Verstappen. Este incidente remodeló profundamente el futuro del equipo y las carreras de ambos pilotos, convirtiéndose en uno de los momentos más comentados en el Circuito Urbano de Bakú.

Por qué importa:

• El choque marcó un punto de inflexión crítico, contribuyendo significativamente a la eventual salida de Ricciardo de Red Bull al final de la temporada 2018.
• Marcó un camino distinto para que Max Verstappen se convirtiera en un múltiple campeón del mundo, contrastando fuertemente con las posteriores luchas de Ricciardo en su carrera.
• El incidente costó valiosos puntos de constructores a Red Bull e intensificó las tensiones internas ya latentes entre sus dos estrellas emergentes.

El contexto:

Para 2018, Red Bull era consistentemente el tercer equipo más rápido, luchando por podios en lugar de victorias absolutas. Verstappen llegó a Bakú bajo escrutinio, tras haber estado involucrado en incidentes en las cuatro carreras anteriores. Ricciardo, mientras tanto, acababa de ganar en China, mostrando el potencial del equipo, pero a la vez resaltando la intensa rivalidad interna.

La carrera en sí vio a ambos pilotos entablar agresivas batallas rueda a rueda, acercándose peligrosamente a las barreras mientras luchaban por las estrechas calles de Bakú. La tensión era palpable y crecía a lo largo de la carrera.

El incidente:

En la vuelta 40, después de múltiples intercambios por la cuarta posición, Ricciardo, con el DRS activado, cargó por la recta principal detrás de Verstappen. Verstappen comenzó a zigzaguear defensivamente para romper el rebufo. En la zona de frenado crucial para la Curva 1, Verstappen realizó un movimiento defensivo tardío. Ricciardo, amagando a la derecha antes de cambiar a la izquierda, se encontró incapaz de reaccionar, impactando contra la parte trasera de su compañero y enviando a ambos coches a una retirada inmediata.

Ricciardo explicó más tarde la dificultad: "Pierdes toda la carga aerodinámica y todo. Incluso los frenos, se bloquean mucho más fácilmente cuando no tienes carga aerodinámica", describiéndose a sí mismo como "un mero pasajero" en ese momento.

Consecuencias e impacto duradero:

El director del equipo Red Bull, Christian Horner, expresó una profunda frustración, declarando: "Esta fue la culminación de dos pilotos tomándose el control de la situación, lo cual no debería haber sucedido". Ambos pilotos fueron convocados para disculparse ante el equipo.

Si bien Verstappen adoptó públicamente una postura diplomática, los sentimientos privados de Ricciardo eran más complejos. Años después, admitió haber cuestionado el manejo de la situación por parte de Red Bull y sintió "ustedes se merecían esto". Esta desilusión, aunque no la única razón, contribuyó significativamente a su sorpresiva partida a Renault.

Tras el choque, la trayectoria de la carrera de Verstappen se disparó. De un turbulento 2018, se transformó en una fuerza dominante, asegurando cuatro campeonatos mundiales consecutivos de 2021 a 2024. En marcado contraste, Ricciardo enfrentó períodos desafiantes en Renault y McLaren antes de dar un paso atrás en la competición a tiempo completo.

Esa colisión de una fracción de segundo en Bakú fue más que un simple incidente de carrera; fue un momento definitorio que remodeló el futuro de Red Bull, poniendo fin a una prometedora asociación y lanzando a otro piloto hacia la inmortalidad en la F1.