Riccardo Patrese, declarado inocente de cargos de homicidio involuntario tras un calvario de 3 años

Este día en 1981, Riccardo Patrese fue absuelto de cargos de homicidio involuntario en un tribunal italiano, cerrando una batalla legal de casi tres años y medio por la muerte de Ronnie Peterson en el Gran Premio de Italia de 1978. Este veredicto estableció un precedente fundamental para la Fórmula 1, afirmando que los incidentes de carrera en la pista se regirían por las propias reglas del deporte, no por el derecho penal.

Por qué importa:

La absolución de Riccardo Patrese marcó un momento crucial para la Fórmula 1. Solidificó la comprensión de que los riesgos inherentes y la naturaleza impredecible del automovilismo, incluso aquellos que resultan en tragedia, serían juzgados dentro del marco regulatorio establecido por el deporte en lugar de por la ley civil. Esta decisión ha influido desde entonces en la forma en que se ven los incidentes de carrera legalmente, permitiendo al deporte mantener su integridad competitiva única sin la amenaza constante de enjuiciamiento penal por las acciones de los pilotos en la pista.

Los detalles:

• El incidente: Los cargos se derivaron de una colisión entre varios coches al inicio del Gran Premio de Italia de 1978, que provocó la muerte de Ronnie Peterson por complicaciones.
• Caso de la fiscalía: Los fiscales alegaron que la agresiva maniobra de adelantamiento de Patrese, en la que supuestamente cruzó la línea blanca que demarcaba los carriles de la parrilla para adelantar a James Hunt, provocó que Hunt se desviara y golpeara a Peterson. Buscaban una pena de prisión de ocho meses.
• Testimonio clave: La evidencia previa al juicio de James Hunt, campeón del mundo en 1976, fue un componente importante del caso de la fiscalía. Hunt declaró: "La colisión entre mi coche y el de Peterson ocurrió porque Patrese me apretó, invadiendo mi carril derecho. El accidente no habría ocurrido si Patrese no hubiera intentado colarse delante de mí".
• Estrategia de la defensa: El equipo legal de Patrese argumentó que su maniobra fue una decisión de carrera necesaria, no imprudente, para evitar causar problemas a los pilotos que venían detrás de él. Explicó: "Frenar habría causado problemas a los pilotos que venían detrás de mí. La solución más fluida era adelantar a Hunt por su derecha".
• Apoyo a Patrese: Vittorio Brambilla, también herido en el choque, testificó que cruzar las líneas blancas al inicio de las carreras era una práctica común para evitar colisiones. Alberto Librizzi, un comisionado de la Confederación Deportiva Italiana de Carreras, describió el movimiento de Patrese como "no brusco, sino hecho con suavidad", y sugirió que Peterson había reducido la velocidad, contribuyendo al accidente en cadena.
• Cargos adicionales: El encargado de dar la salida, Gianni Restelli, se enfrentó a cargos idénticos, acusado de dar una señal de salida prematura que contribuyó a las caóticas condiciones.

El panorama general:

Antes de este caso, la Fórmula 1 no se había enfrentado a un desafío legal tan serio en un tribunal civil con respecto a fatalidades en la pista. El prolongado proceso legal arrojó una sombra sobre la temprana carrera de Patrese y planteó interrogantes sobre la responsabilidad legal de los pilotos en un deporte de alto riesgo. El veredicto reafirmó, en última instancia, la autonomía del deporte en la autogestión a través de su propio reglamento y tribunales.

Qué sigue:

• Legado de Patrese: Liberado de la carga legal, Patrese continuó teniendo una distinguida carrera en la F1, compitiendo durante 16 temporadas, participando en 256 Grandes Premios, logrando seis victorias y terminando como subcampeón del mundo en 1992.
• Precedente legal: La absolución sentó un precedente legal crucial, asegurando que futuros incidentes de carrera, incluso los fatales, no conducirían automáticamente a cargos penales contra los pilotos por su conducta en la pista. Esto continúa sustentando la comprensión legal del riesgo y la responsabilidad dentro de la F1 hoy en día.