Mercedes consideró suspender a Hamilton y Rosberg tras el choque en el GP de España 2016, revela Rosberg

Nico Rosberg ha revelado que Toto Wolff, jefe del equipo Mercedes, mantuvo conversaciones internas con el entonces director ejecutivo de Mercedes-Benz, Dieter Zetsche, sobre la posibilidad de suspender tanto a Rosberg como a Lewis Hamilton durante una carrera después de su dramático choque en el Gran Premio de España de 2016. La suspensión nunca se materializó, pero Wolff impuso una sanción económica que más tarde le costaría a Rosberg 360,000 dólares.

Por qué es importante:

La revelación subraya lo cerca que estuvo Mercedes de tomar medidas disciplinarias sin precedentes contra sus pilotos estrella. El choque en Barcelona fue el incidente más destructivo de su intensa rivalidad, entregando la victoria a Red Bull y obligando al equipo a reconsiderar cómo manejar la batalla entre sus dos campeones.

Los detalles:

• El choque: En la primera vuelta del Circuit de Barcelona-Catalunya, Hamilton y Rosberg lucharon agresivamente en las curvas 1 a 3 antes de colisionar en la recta corta entre las curvas 3 y 4, eliminando a ambos autos. El incidente abrió la puerta para que Max Verstappen ganara su primera carrera de F1 a los 18 años.
• La reacción de Wolff: Rosberg contó en el podcast High Performance que Wolff irrumpió en la reunión, arrojó y destruyó sus auriculares, y gritó: "¿Qué demonios están haciendo ahí fuera?". El jefe del equipo estaba furioso porque le habían entregado la victoria a Red Bull, el rival más feroz del equipo.
• Discusión interna: Preguntado si Wolff consideró despedir a los pilotos, Rosberg dijo: "Nunca llegó a ser un despido. No, pero sé que tuvo discusiones internas con el gran jefe, Dieter Zetsche, sobre dar un paso... probablemente fue una suspensión... por una carrera, sí, algo así".
• Disuasivo financiero: En lugar de una suspensión, Wolff presentó a ambos pilotos un contrato que establecía que cada uno sería responsable del 50% de los daños por choque, independientemente de quién tuviera la culpa. Para uno de los incidentes de Rosberg más tarde en la temporada, eso significó una multa de 360,000 dólares. "Eso definitivamente nos calmó", recordó Rosberg. "Fue caro".

Entre líneas:

La consideración de Mercedes de una suspensión de una carrera muestra cómo la dirección del equipo estaba dispuesta a ir más allá de las órdenes de equipo estándar para controlar a sus pilotos. La sanción económica (efectivamente una multa de seis cifras por un solo choque) resultó ser un disuasivo más inmediato. El incidente también marcó un punto de inflexión en la rivalidad: Rosberg ganó el título de 2016 por cinco puntos y luego se retiró, dejando a Hamilton para dominar los años siguientes. Sin embargo, el recuerdo de esa amenaza de suspensión sigue siendo un recordatorio claro de lo cerca que estuvo el equipo de tomar una medida drástica.