슈타이너, 보타스의 캐딜락 미래에 의문 제기: "이미 포기했다"

전 하스 팀장 귄터 슈타이너가 발테리 보타스가 캐딜락의 혹독한 데뷔 시즌을 버텨낼 열정이 남아 있는지에 대해 공개적으로 의문을 제기했습니다. 슈타이너는 보타스가 팀 동료인 세르히오 페레즈에 비해 사실상 "포기한 상태"라고 주장했습니다. 캐딜락이 시즌 후반까지도 첫 득점을 기록하지 못하고 있는 가운데, 슈타이너의 이번 발언은 보타스의 본인 해명에도 불구하고 그의 시트가 위태로울 수 있다는 추측에 불을 지폈습니다.

Why it matters:

캐딜락은 F1 진입 초기 단계의 시행착오를 예상했지만, 최하위권에서 경주하며 겪는 정신적 고통이 베테랑 드라이버 조합의 균열을 드러내고 있습니다. 페레즈가 매 포지션을 위해 싸우는 반면 보타스는 정신적으로 이미 떠났다는 슈타이너의 평가는, 회복탄력성이 필수적인 장기 프로젝트에서 보타스가 적합한 인물인지에 대한 심각한 질문을 던집니다. 팀이 두 번째 시즌을 준비하는 시점에서, 단순한 랩 타임보다 드라이버의 헌신도와 의지가 더 중요한 평가 요소가 될 수 있습니다.

The details:

• 동기 부여의 차이: '레드 플래그(Red Flags)' 팟캐스트에서 슈타이너는 페레즈가 "현재로서는 보타스보다 훨씬 뛰어나다"며, 멕시코인인 페레즈는 회의적인 시각을 잠재우려 필사적인 반면 보타스는 머신의 한계를 그대로 받아들였다고 분석했습니다.
• 성과 지표: 보타스는 예선과 본선 맞대결 모두에서 페레즈에 밀리고 있습니다. 다만, 중국 GP에서 13위를 기록하며 캐딜락의 역대 최고 성적을 냈습니다.
• 악재의 연속: 최근 6경기 중 4번의 리타이어를 기록하며 시즌의 결정적인 시기에 흐름을 완전히 잃은 상태입니다.
• 보타스의 반박: 보타스는 이러한 주장을 부정하며, 캐딜락 팀으로부터 이적 루머가 "완전한 거짓"이라는 확답을 즉시 받았으며, 소위 '실리 시즌(Silly Season)'의 게임에 휘말리지 않겠다고 강조했습니다.

What's next:

두 드라이버 모두 다년 계약을 맺은 것으로 알려졌으나, 세부 조항에 성적 관련 해지 조건이 포함되어 있을 가능성이 큽니다. 슈타이너는 캐딜락이 변화를 선택한다면 보타스가 가장 논리적인 교체 대상이 될 것임을 분명히 했습니다. 보타스가 여름 휴식기 이후 경쟁심을 되찾을 수 있을지가 그의 계약 유지 여부, 혹은 캐딜락 역사 속의 짧은 기록으로 남을지를 결정할 것입니다.