TREMAYNE: Antonelli dá à Itália um motivo para sonhar novamente, exatamente 40 anos após o último italiano a lutar pelo campeonato

TREMAYNE: Antonelli dá à Itália um motivo para sonhar novamente, exatamente 40 anos após o último italiano a lutar pelo campeonato

Alain Prost. Ayrton Senna. Lewis Hamilton. Max Verstappen. Quando cada um deles chegou à Fórmula 1, não foi difícil prever campeonatos mundiais em seus futuros.

Sinto o mesmo quando observo Kimi Antonelli.

Há algo que todos esses pilotos de corrida mostram desde o momento em que entram na arena. Não apenas velocidade pura, é claro – porque a maioria dos pilotos de F1 a tem em abundância – mas aquela confiança interior em si mesmos e a maneira como lidam com os carros e a pressão, além daquela capacidade extra, estilo Alonso, além do que é necessário para fazer voltas rápidas, que lhes permite captar o quadro geral.

Kimi já causou uma grande impressão. Esqueça sua estreia um tanto Gilles Villeneuve-esca em um fim de semana de corrida oficial, quando sua sessão de FP1 para a Mercedes durou apenas alguns voltas antes que ele estacionasse o W15 de George Russell no muro na Parabolica de Monza em setembro passado. Foi um erro compreensível de excesso de entusiasmo. Você sempre pode deixar um piloto rápido mais devagar, mas nunca pode tornar um piloto lento rápido...

Este ano ele tem sido rápido e contido. E, após nossa recente matéria sobre campeões italianos, me fez pensar no último homem em quem a nação italiana confiava para entregar um título.

Nos anos pré-guerra, os grandes Tazio Nuvolari e Achille Varzi defenderam a honra nacional brilhantemente. Depois vieram Giuseppe Farina e Alberto Ascari, o primeiro campeão oficial em 1950, e seu sucessor de dupla coroa em 1952 e 1953. Mas depois houve uma longa espera até Michele Alboreto disputar o título em 1985, com a Ferrari.

Eu sempre gostei de Michele. Como Kenny Acheson lhe dirá após o choque deles na F2 em Pau em 1981 que o deixou com as pernas quebradas, ele podia ser um sujeito duro na pista, mas isso vinha com o território.

Fora do cockpit, ele era educado e de bom caráter, e me lembro de entrevistá-lo quando ele havia retornado à Tyrrell em 1989. As coisas foram um pouco formais inicialmente, mas quando chegamos ao assunto de crianças, ele se iluminou. Adorei sua pura paixão pelas corridas, sua amizade com seu ídolo Ronnie Peterson e como ele fez pintar seu capacete em suas cores amarela e azul em homenagem a Ronnie.

Pilotos como Keke Rosberg, Riccardo Patrese e Gerhard Berger o amavam. E também, significativamente, Enzo Ferrari. Alguns observadores sugeriram que ele mais tarde perdeu um pouco de seu ímpeto após o nascimento de suas duas filhas, mas discordo. Amigos sempre diziam dele que ele tinha gasolina nas veias. E ele adorava o ato de pilotar.

Lembro-me dele parecendo muito forte naquela Tyrrell até que um incidente no meio da temporada entre seu patrocínio Marlboro e a aquisição do apoio Camel por Ken Tyrrell infelizmente o fez perder a vaga para Jean Alesi.

Foi uma pena, porque o Tio Ken lhe deu sua chance na F1 em 1981, depois que ele venceu o campeonato europeu de F3 em 1980. Em 1982 ele já estava se firmando, e quando outros encontraram problemas no segundo Grande Prêmio realizado em Las Vegas, ele emergiu vitorioso na Tyrrell 011. Nove meses depois, ele fez isso de novo quando um pneu traseiro esquerdo furado atrapalhou o Brabham-BMW de Nelson Piquet e deixou a porta aberta para Michele conquistar uma segunda vitória, em Detroit.

Também abriu as portas para Enzo Ferrari ligar. Il Drake nunca foi adepto de empregar pilotos italianos após o clamor que se seguiu às mortes de Eugenio Castellotti e Luigi Musso em seus carros nos anos 1950, e Lorenzo Bandini nos anos 60, mas havia algo irresistível no falante de 27 anos de Milão.

Fora do carro, ele era geralmente plácido, muitas vezes humilde, mas dentro dele ele conseguia fazer o trabalho.

A temporada de 1984 provou ser difícil com o 12C4, mas ele venceu o GP da Bélgica de forma exemplar largando da pole position, liderando todas as voltas. Segundos lugares na Itália e na Alemanha e um terceiro na Áustria confirmaram sua própria habilidade.

O 156-85 de 1985 foi inicialmente um carro melhor que finalmente lhe deu sua chance de título. Ele largou da pole no Brasil e terminou em segundo atrás de Alain Prost. Ele repetiu esse resultado em Portugal, encontrando-se assim liderando a tabela de pontos.

Uma falha elétrica o fez cair para segundo atrás do vencedor Elio de Angelis após Imola. Ele permaneceu lá, apesar da corrida de sua vida em Mônaco. Largando em terceiro, ele lutou de volta após uma rodada e um pneu furado para terminar em segundo atrás de Alain em um dia em que ele havia superado o futuro campeão mundial.

Ele obteve sua recompensa com a vitória na próxima etapa no Canadá, o que o colocou de volta no topo da tabela de pontos. Terceiro em Detroit; segundo na Grã-Bretanha; outra vitória na Alemanha; e um terceiro lugar na Áustria o mantiveram lá, embora agora empatado com Prost em 50 pontos cada.

Mas nos bastidores, houve um ponto de virada crucial. Enzo Ferrari ficou insatisfeito com o fornecimento de componentes que recebia da KKK, o fabricante alemão de turbocompressores. Ele acreditava incorretamente que a McLaren estava recebendo tratamento preferencial e ordenou imperiosamente que seus homens usassem turbocompressores americanos Garrett em vez disso.

Após cair para segundo lugar após um quarto lugar na Holanda, a temporada de Michele desmoronou daí em diante com uma série de falhas mecânicas e ajustes inconclusivos na aerodinâmica. Incrivelmente, ninguém mais superou sua pontuação, então ele terminou em segundo lugar atrás de Prost, mas a grande chance havia acabado.

Muitos sentiram que a Ferrari havia sido a arquiteta de sua decepção, negando-lhe um título que ele teria merecido ricamente. E anos depois, o próprio Ferrari reconheceu isso quando disse a seu confidente Franco Gozzi mais de uma vez: "Nós devemos um campeonato mundial para aquele garoto!"

Não vejo essa negatividade emocional caindo sobre Kimi com a Mercedes, especialmente porque já existe um vínculo pessoal tão forte entre ele e Toto Wolff. Se quiser, Toto está desempenhando o papel de mentor de Ron Dennis e Kimi o papel de Lewis como o protegido.

Até agora, com o primeiro quarto da temporada de 2025 concluído, o novato impressionou. Seus tempos de qualificação se aproximaram constantemente dos de George (e ele superou seu líder de equipe em Miami), e sabemos o quão rápido o britânico é. Ainda há algum trabalho a ser feito no ritmo de corrida puro, mas isso virá.

"Acho que o ponto alto definitivamente foi ver sua velocidade em uma única volta, ótimo", disse Toto recentemente após a volta da pole na Sprint em Miami, que fez do jovem de 18 anos de Bolonha o poleman mais jovem da história da F1. "Ele mostrou seu talento neste fim de semana, mas teve uma corrida da qual tirará bons aprendizados. Isso é completamente normal para um piloto novato. O gerenciamento da corrida virá à medida que ele continuar construindo sua experiência."

Andrew Shovlin, diretor de engenharia de pista da Mercedes, ecoou esses sentimentos. "Enquanto George se beneficiou do Safety Car Virtual, Kimi perdeu por ter parado pouco antes de ele entrar em vigor... Um pouco de tráfego no pit lane o custou e, finalmente, seu ritmo no pneu duro o relegou à P6. Ainda assim, foi mais um bom fim de semana para Kimi, já que ele continua seu desenvolvimento."

Assim como Michele, quando criança Kimi costumava deitar no chão em casa brincando com seus carrinhos de corrida de modelo, e ele exala exatamente a mesma paixão crua por pilotagem muito rápida.

Para mim, Suzuka foi o verdadeiro ponto de desenvolvimento de sua carreira até agora. Ele admitiu que estava perdido, sem confiança no circuito muito rápido, durante todo o viernes. No final do dia, George havia dado uma volta quase 1,2 segundos mais rápido que Antonelli. Algumas palavras de ajuda de Valtteri Bottas fizeram maravilhas no sábado, quando o italiano reduziu essa diferença para apenas dois décimos, qualificando-se em sexto, um lugar atrás de Russell. E sua corrida no domingo foi exemplar, pois ele terminou a apenas 1,309s de George.

Aquela pole em Miami, quer tenha sido ajudada ou não pelo clima e pelo timing de suas voltas, e depois o terceiro tempo mais rápido na Qualificação para o próprio Grande Prêmio, sublinharam ainda mais o progresso que ele já fez em tão pouco tempo. Acho que Michele ficaria orgulhoso dele.