Toto Wolff sobre possível retorno de Christian Horner à F1: 'Estou dividido'

O chefe de equipe da Mercedes, Toto Wolff, expressou sentimentos conflitantes sobre a perspectiva de seu ex-rival Christian Horner retornar ao paddock da Fórmula 1. Ele reconheceu que o esporte sente falta da personalidade "controversa" de Horner, mas afirmou categoricamente que seus conflitos passados tornam uma futura aliança improvável. Os comentários de Wolff surgem em meio a relatos que ligam Horner a uma possível participação acionária minoritária na equipe Alpine.

Por que isso importa:

O possível retorno de uma das figuras mais dominantes e divisivas da F1 reacenderia uma rivalidade definidora da era recente do esporte. A ausência de Horner mudou a dinâmica entre as principais equipes, e seu retorno poderia reintroduzir um nível de tensão pública e jogos de estratégia que estão faltando desde sua saída da Red Bull, impactando tanto o cenário competitivo quanto o político.

Os detalhes:

• Wolff se descreveu como "dividido", afirmando que a F1 precisa de personalidades e que a natureza controversa de Horner era "boa para o esporte". Ele brincou com Fred Vasseur, da Ferrari, dizendo que o paddock precisa de "o bom, o mau e o feio", e que "o mau se foi".
• Ele reconheceu que Horner "quebrou bastante vidro" com suas ações, que tiveram "repercussões em nosso microcosmo".
• Contexto da Alpine: Horner foi ligado a uma participação de 24% na Alpine. Wolff confirmou que a Mercedes também está avaliando independentemente a oportunidade de investimento, mas descartou qualquer sugestão de que fosse uma tática para bloquear Horner. "A ideia de que há uma rivalidade entre Christian e eu sobre quem compra uma participação na Alpine é inventada", disse ele.
• Nenhuma Aliança Futura: Quando perguntado se eles poderiam ser aliados algum dia, Wolff foi definitivo: "Acho que não." Ele fez referência à rivalidade "muito intensa, muito feroz", particularmente durante a disputa do título de 2021, e a ações que ele "não consegue compreender".
• Apesar do histórico, Wolff concedeu que não deseja mal a Horner e que crédito é devido por suas conquistas. "Não há muitos chefes de equipe que fizeram o que ele fez."

O que vem a seguir:

Wolff afirmou que está "em paz" com qualquer desfecho que se desdobre em relação ao futuro de Horner. A relação entre Mercedes e Red Bull esfriou notavelmente e se tornou mais profissional desde que Laurent Mekies substituiu Horner, sugerindo que o retorno de Horner provavelmente redefiniria a dinâmica das equipes para uma era mais contenciosa. Seu caminho de volta depende de garantir um papel de proprietário de equipe, sendo a Alpine atualmente a possibilidade mais pública.