Toto Wolff nega "flerte" com Max Verstappen para assento na Mercedes em 2026

O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, insiste que sua busca por Max Verstappen para uma vaga na F1 em 2026 foi meramente uma "coincidência" e não uma tentativa deliberada de "flertar", apesar da especulação criar incerteza em torno dos atuais pilotos George Russell e Andrea Kimi Antonelli. A Mercedes confirmou recentemente uma escalação de pilotos inalterada para 2026, com Russell e Antonelli.

Por que importa:

O longo interesse de Wolff por Verstappen, mesmo após o piloto da Red Bull não conseguir ativar uma cláusula de saída antecipada, agitou o altamente competitivo mercado de pilotos da F1. Essa especulação prolongada poderia ter desestabilizado os talentos de pilotos existentes da Mercedes e perturbado a harmonia da equipe, especialmente para um novato como Antonelli, que busca se firmar no esporte.

Os detalhes:

• Wolff admitiu à Sky Sports F1 que a incerteza em torno da escalação de pilotos foi "desestabilizadora para todos" e chamou sua abordagem de "erro", alegando que não houve "flerte intencional" com Verstappen.
• Mais tarde, ele reiterou em entrevista coletiva que lidou com o mercado de pilotos de 2026 "da maneira mais direta e justa", embora reconhecendo que "certos eventos poderiam ter sido melhores – coincidências que aconteceram".
• Escalação Inalterada Confirmada: A Mercedes confirmou oficialmente George Russell e Andrea Kimi Antonelli para sua escalação de pilotos da F1 em 2026 na quarta-feira.
• Papel de Russell: Wolff enfatizou que George Russell pode assumir com confiança um papel de liderança na equipe.
• Desenvolvimento de Antonelli: Wolff descreveu a temporada atual de Antonelli como um "ano de aprendizado", apesar de um período europeu desafiador. Ele permanece confiante no potencial do italiano de 19 anos, citando seu histórico nas categorias de base e sua personalidade.
• Reinício de 2026: Wolff acredita que Antonelli ganhará competitividade em sua segunda temporada, especialmente com a introdução de carros totalmente novos para todos os pilotos em 2026. Isso igualará o campo de jogo, pois os pilotos experientes também precisarão se adaptar.

Entre linhas:

As declarações de Wolff buscam gerenciar a narrativa em torno da estratégia de mercado de pilotos da Mercedes, retratando o interesse em Verstappen como um esforço de diligência prévia, em vez de uma ameaça direta à sua escalação atual. O longo atraso na confirmação de Russell e Antonelli, mesmo após Verstappen ter saído de cogitação, sugere que houve, de fato, complexas considerações contratuais ou estratégicas em jogo, além de meras "coincidências". O forte apoio público da equipe a Antonelli agora reforça seu compromisso em desenvolver talentos locais.

Próximos passos:

Enquanto Antonelli continua sua temporada de estreia, o foco estará em sua adaptação e desempenho em pistas desconhecidas. O verdadeiro teste da decisão de pilotos da Mercedes para 2026 virá quando os novos regulamentos e carros forem introduzidos, dando a Russell e Antonelli a oportunidade de provar seu valor em um cenário competitivo potencialmente reorganizado. A confiança de Wolff nesta escalação "óbvia" sugere uma visão de longo prazo para o futuro da equipe.