A Colisão de Ricciardo e Verstappen em Baku em 2018: O Ponto de Virada da Red Bull

O Grande Prêmio do Azerbaijão de 2018 permanece gravado na história da F1 por uma colisão pivotal entre os companheiros de equipe da Red Bull, Daniel Ricciardo e Max Verstappen. Este incidente remodelou profundamente o futuro da equipe e as carreiras de ambos os pilotos, tornando-se um dos momentos mais comentados no Circuito da Cidade de Baku.

Por que isso importa:

• A batida marcou um ponto de virada crítico, contribuindo significativamente para a eventual saída de Ricciardo da Red Bull no final da temporada de 2018.
• Estabeleceu um caminho distinto para Max Verstappen se tornar um multicampeão mundial, contrastando acentuadamente com as dificuldades posteriores na carreira de Ricciardo.
• O incidente custou à Red Bull pontos valiosos de construtores e intensificou as tensões internas já latentes entre suas duas estrelas em ascensão.

O contexto:

Em 2018, a Red Bull era consistentemente a terceira equipe mais rápida, lutando por pódios em vez de vitórias diretas. Verstappen chegou a Baku sob escrutínio, após se envolver em incidentes nas quatro corridas anteriores. Ricciardo, por sua vez, acabara de vencer na China, mostrando o potencial da equipe, mas também destacando a intensa rivalidade interna. A corrida em si viu os dois pilotos engajados em batalhas agressivas roda a roda, chegando perigosamente perto das barreiras enquanto lutavam nos apertados contornos de Baku. A tensão era palpável, aumentando ao longo da corrida.

O incidente:

Na volta 40, após múltiplas trocas pela quarta posição, Ricciardo, com DRS ativado, avançou pela reta principal atrás de Verstappen. Verstappen começou a fazer movimentos defensivos para quebrar o vácuo. Na crucial zona de frenagem para a Curva 1, Verstappen fez uma manobra defensiva tardia. Ricciardo, fingindo ir para a direita antes de mudar para a esquerda, viu-se incapaz de reagir, batendo na traseira de seu companheiro de equipe e levando ambos os carros à aposentadoria imediata. Ricciardo explicou a dificuldade mais tarde: "Você perde toda a força aerodinâmica e tudo. Mesmo os freios, eles travam com muito mais facilidade quando você não tem a força aerodinâmica", descrevendo-se como "passageiro" naquele momento.

Consequências e impacto duradouro:

O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, expressou profunda frustração, declarando: "Esta foi a culminação de dois caras levando as coisas para suas próprias mãos, o que não deveria ter acontecido." Ambos os pilotos foram convocados para se desculpar com a equipe. Enquanto Verstappen publicamente adotou uma postura diplomática, os sentimentos privados de Ricciardo eram mais complexos. Anos depois, ele admitiu questionar a forma como a Red Bull lidou com a situação e sentiu uma sensação de "vocês mereceram isso." Essa desilusão, embora não a única razão, contribuiu significativamente para sua chocante saída para a Renault. Após a batida, a trajetória de carreira de Verstappen disparou. De um 2018 turbulento, ele se transformou em uma força dominante, conquistando quatro campeonatos mundiais consecutivos de 2021 a 2024. Em forte contraste, Ricciardo enfrentou passagens desafiadoras na Renault e McLaren antes de se afastar da competição em tempo integral. Aquela colisão de um segundo em Baku foi mais do que apenas um incidente de corrida; foi um momento definidor que remodelou o futuro da Red Bull, encerrando uma parceria promissora enquanto lançava outro piloto rumo à imortalidade na F1.