Red Bull Powertrains aposta no motor de combustão para vantagem em 2026

O diretor técnico da Red Bull Powertrains, Ben Hodgkinson, acredita que o motor de combustão interna (ICE) será o principal campo de batalha para o desempenho sob o regulamento de 2026.

Embora as novas regras exijam uma divisão quase igual entre potência de combustão e elétrica, Hodgkinson argumenta que os sistemas elétricos atingirão uma eficiência quase universal, restando ao ICE o papel de diferencial crítico.

Por que isso importa:

Com as unidades de potência de 2026 prestes a ser homologadas, os fabricantes estão trancados em um ciclo rigoroso de desenvolvimento. Identificar a área certa para explorar é crucial. Se a Red Bull identificou corretamente o ICE como a área com maior potencial de ganho — especialmente em conjunto com combustíveis sustentáveis — eles podem garantir uma vantagem significativa sobre rivais como Mercedes, Ferrari e a nova entrada da Audi.

Os detalhes:

• O Intervalo de Eficiência: Hodgkinson sugere que, embora o Sistema de Recuperação de Energia (ERS) provavelmente atinja 99% de eficiência em toda a grade, o ICE ainda tem espaço significativo para melhorias. Os motores atuais operam com cerca de 50% de eficiência térmica, deixando uma vasta janela teórica de desempenho para explorar.
• Sinergia com Combustível: O sucesso na arena do ICE depende fortemente de parceiros de combustível. A colaboração da Red Bull com a Exxon Mobil é descrita como "vital", com foco em extrair o máximo de desempenho do processo de combustão.
• Desafios dos Combustíveis Sustentáveis: A transição para 100% de combustíveis sustentáveis apresenta desafios únicos de engenharia. Ao contrário dos combustíveis fósseis, os novos combustíveis sustentáveis contêm elementos que evaporam em taxas diferentes. Essa complexidade força as equipes a rodar com câmaras de combustão mais quentes, exigindo soluções inovadoras para manter a confiabilidade.

Olhando para frente:

Com o prazo de homologação de 1º de março se aproximando, Hodgkinson expressa confiança no espírito "pioneiro" de sua equipe. Ele comparou a corrida de desenvolvimento a um "tiro de 400 metros" corrido no isolamento — intenso e rápido, mas sem pontos de referência imediatos com a concorrência. Com a unidade de potência de sexta geração prestes a chegar à pista, a Red Bull está pronta para ver se sua aposta calculada no ICE vai compensar.