윌리엄스 팀장, 라이벌이 2026년 엔진 '프레임' 조작 혐의 제기

윌리엄스의 제임스 보울스 팀 대표는 특정 팀과 파워유닛 제조사가 2026년 F1 엔진 규정 변경에 영향을 미치기 위해 의도적으로 '프레임'을 만들고 있다고 비난했다. 이 발언은 메르세데스가 새 시대를 지배할 것이라는 광범위한 추측이 나오는 가운데 나왔지만, 보울스는 스포츠 역사상 가장 큰 규정 대격변을 앞두고 모든 팀에게 실제 순위 구도는 완전한 미스터리라고 강조했다.

왜 중요한가:

• 보울스의 주장은 메르세데스 중심의 지배라는 널리 알려진 가정에 정면으로 반박하며, 이러한 과장된 기대가 현실 반영이 아닌 전략적 움직임일 수 있음을 시사한다.
• 이는 트랙 밖에서 벌어지는 치열한 정치적 공방을 부각한다. 팀들과 제조사들은 막상 경기가 시작되기 전부터 유리한 고지를 선점하기 위해 치열하게 경쟁하기 때문이다.
• 이 발언은 2026 시즌을 많은 이들이 예측하는 것보다 훨씬 더 개방적이고 예측 불가능한 경쟁으로 그리며, 진정으로 경쟁적인 그리드에 대한 기대감을 높인다.

핵심 내용:

• 보울스는 메르세데스의 규정 변경에 대한 역량을 인정하며 "브랙리(메르세데스 본사)가 한 가지 분야에서 특히 뛰어나다면 바로 규정 변경 대응"이라고 말했지만, 윌리엄스는 현재 그들의 준비 수준을 따라갈 자원이 부족하다고 털어놓았다.
• 그는 윌리엄스가 2025년 1월부터 2026년용 섀시 컨셉에 대해 대담한 결정을 내렸으며, 차량의 연료 및 에너지 사용에 대한 특정 철학을 확정했다고 밝혔다.
• 보울스의 비난 핵심은 특정 라이벌을 겨냥한 것이었다: "솔직히 말해, 나타난 추측의 일부는 한 팀과 PU 제조사가 특정 변경을 관철시키기 위해 프레임을 만들려는 시도였다고 생각합니다."
• 그는 압도적인 1위 팀이 나올 가능성은 낮다며 "2014년 같은 상황은 아닐 것"이라고 단언하고, 페라리와 혼다의 역량에 대한 자신감을 표현했다.
• 윌리엄스에게 목표는 꾸준한 발전이다. 2026년 상위 3위 안에 드는 것은 '이상적인 목표'일 뿐이며, 핵심은 팀의 장기적인 재건 계획의 일환으로 매년 꾸준히 발전하는 데 있다.

다음은 무엇을:

• 새로운 50:50 전기-바이오연료 파워유닛의 실제 성능과 내구성은 2026 시즌 프리시즌 테스트와 초반 경기에서나 밝혀질 것이다.
• 모든 시선은 메르세데스 엔진을 사용하는 맥라렌, 윌리엄스, 알핀에 쏠릴 것이다. 이들이 상당한 우위를 점할지, 아니면 보울스의 주장처럼 그리드가 팽팽할지 귀추가 주목된다.
• 윌리엄스의 초기 설계 선택은 보울스의 기술 리더십 하에 팀이 얼마나 발전했는지, 그리고 선두 그룹과의 격차를 줄일 수 있는지를 보여주는 중요한 지표가 될 것이다.