토토 울프, 마이클 마시 향한 분노… 이유는 잘못 짚었다

2021년 시즌의 논란 많았던 최종전 이후 4년이 흘렀지만, 메르세데스의 토토 울프 팀 대표는 전직 레이스 디렉터 마이클 마시에 대한 비난을 멈추지 않고 있으며, 이는 전혀 정당화될 수 없습니다.

“역사상 가장 위대한 챔피언의 기록을 망쳐버릴 수 있는 미치광이가 있다” 울프는 최근 텔레그래프 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 메르세데스 팀 대표가 언급한 인물은 2021년 시즌 최종전 당시 거센 비난에 직면했던 전직 레이스 디렉터 마이클 마시입니다. 당시 상황은 많은 분들이 기억하실 겁니다. 58랩 중 53랩에서 니콜라스 라티피의 사고로 세이프티 카가 투입되었고, 맥스 베르스타펜은 이때를 틈타 신선한 소프트 타이어로 교체했습니다. 하지만 루이스 해밀턴은 낡은 하드 타이어를 그대로 끼고 있었습니다.

그 순간부터 명확해졌습니다. 만약 레이스가 재개된다면, 낡은 타이어를 낀 해밀턴은 레드불의 에이스 베르스타펜 앞에서 속수무책일 것이 분명했습니다. 또한, 해밀턴과 베르스타펜 사이에 있던 랩 언더(lapped) 차량들도 영향을 주어서는 안 되는 부분이었습니다. 2012년부터 모든 관련 드라이버는 안전과 경기 시간상 문제가 없다면 세이프티 카 기간 동안 랩 언더 차량들을 추월하여 순위를 복구할 권리가 있었습니다.

마시의 경기 막판 오락가락한 결정

하지만 당시 레이스 디렉터였던 마시 A는 처음에는 성급한 판단으로 이를 허용하지 않았습니다. 이후 결정을 번복했지만, 이미 시간이 너무 많이 흘러 재개 자체를 가능하게 하기 위해 베르스타펜과 해밀턴 사이에 있는 차량들만 랩 언더를 허용했습니다.

문제점: 이러한 처리 방식은 규정에 명시되지 않았으며 격렬한 논쟁을 불러일으켰습니다. 메르세데스는 월드 챔피언 타이틀을 도둑맞았다고 느꼈습니다. 팀 대표 울프는 레이스 컨트롤에 다급하게 외쳤습니다. “아니, 마이클, 이건 정말 아니야!” 그는 나중에 “어린 시절 이후로 이렇게 통제력을 잃어본 적이 없다”고 설명했습니다.

4년이 지난 지금, 비난이 다시 고개를 들었습니다. 심지어 “미치광이(lunatic)”라는 단어까지 사용되었습니다. 이는 “정신 나간 사람”, “미친 사람”, “미친”으로 번역될 수 있지만, “정신 질환자”라는 의미로도 해석될 수 있습니다. 이는 당시의 상처가 아직도 깊다는 것을 보여줍니다. 그렇다면 마시는 정말 위대한 챔피언의 기록을 망쳐버린 걸까요?

저는 아니라고 말하고 싶습니다! 스캔들은 없었습니다. 만약 마시가 규정에서 정한 대로 랩 언더 차량들을 통과시키지 않았더라면 그것이 스캔들일 것입니다. 오히려 그는 피해를 최소화하고 공정한 결승전을 가능하게 했습니다.

당시 경기 TV 영상은 명확히 보여줍니다. 58랩 중 55랩이 되기도 전에 사고 차량을 견인하는 크레인이 드라이버들이 해당 구간을 통과하기도 전에 이미 트랙을 벗어났습니다. 이후 마지막 잔해물들이 치워졌고 작은 파편들은 쓸려 나갔습니다.

56랩이 끝날 무렵, 마지막 마셜이 임무를 마치고 트랙 펜스를 넘어선 직후, 늦어도 57랩 시작 시점에는 모든 차량이 랩 언더를 허용받았어야 합니다. 당시 20대 중 6대가 이미 리타이어했기 때문에, 레이스에는 14대만 남아 있었습니다.

단 8대의 랩 언더 차량만으로도 올바른 순서를 회복하는 데는 전혀 문제가 없었을 것입니다. 어차피 베르스타펜은 해밀턴을 따라잡았을 것이고, 마시는 규정에 따라 행동했을 것입니다.

제 생각에 아부다비에서의 경기 막판 조작 의혹은 여전히 이해하기 어렵습니다. 특히 4년이 지난 시점에서 전직 레이스 디렉터에게 모욕적인 발언을 서슴지 않는 토토 울프의 재반응은 더욱 납득하기 어렵습니다.

이러한 발언은 F1 역사상 최고의 챔피언십 경쟁 중 하나를 펼친 두 선수의 활약 이후에 나왔다는 점에서 더욱 유감스럽습니다. 결국 베르스타펜이 근소한 차이로 우승했지만, 이는 스포츠 정신에 입각한 공정한 승리였습니다.